— Линда, блин! — донесся снизу возглас Витьки.

— Нормально все, не рычи, — буркнула девушка.

— Что там было?

Уже другой голос, Снура. Линда задумалась.

— Кажется, то же, что и у Эсфена. Как он, кстати, не знаете? Нет? Ладно. Я… не думала, что тут такое бывает. Амулет был заряжен на взрыв, сработал при моем приближении. Сильно вдарило, пролета как не бывало. Не уверена, что спуститься выйдет, там все еле держится.

Она замолчала, внезапно осознав, что осталась в башне одна, что помощи не будет или будет — но нескоро. Линда стиснула зубы. Что же, ладно.

Лад-нень-ко.

— Я… наверх.

— Лин, подожди! Маг вскрывает дверь, но нужно время.

— Нет у нас времени, — пробормотала Линда и добавила громче, — я наверх.

Внизу чертыхнулись, рыкнули что-то нелестное. Донеслось короткое:

— Будь осторожна.

Она кивнула самой себе и поспешила вперед, не забывая, меж тем, напряженно прислушиваться: к шорохам, скрипам ступеней. Надеялась отчаянно, что не будет больше той странной вибрации амулета и… ее не было. А вот люк, перекрывающий выход на площадку под крышей, оказался закрыт. Линда нажала легонько, потом навалилась плечом. Даже не шелохнулся. Бить в него побоялась — вряд ли поможет, а внимание привлечет.

И дальше — что?

Взгляд сам собой метнулся к окну, расположенному в середине пролета. Девушка качнула головой. Нет. Нет, и еще раз нет. Одно дело — рисковать свалиться с четырех-пяти метров, когда внизу, к тому же, ждут крепкие мужские руки. И совсем другое — метров двадцать и каменная подушка мостовой.

И все же она подошла к проему. Он был гораздо шире и выше, и она спокойно легла боком на подоконник, высунулась. Стена неровная, с кучей выемок и щелей в кладке — рай скалолаза. Но выше, почти сразу над окном, она расходится, образуя свесы, и к зубцам нужно лезть по наклонной, делая вид, что ты муха и тебе очень удобно.

Линда глянула вниз. Сглотнула. Подумала с тоской, что лучше бы не глядела — все равно же полезет. Здесь тонкий гул, неразличимый человеческим ухом, стал будто бы ощутимей. А там, на далеких улицах Нижнего города, сотни тел крутились и дергались, как припадочные, совсем как кооски перед нападением, а значит, времени у них и вправду было мало.

Марго с Юлей оставались на площади, как и пара гьярраваров, их охраняющих. Храм и испуганные девчонки, Дом Общин и Эсфен, который вообще непонятно, жив ли. Маг, Снур с Иваром и Витька под башней. Люди, ее люди. Уйдут ли отсюда? Или так и останутся жертвами темных земель — как многие сотни до них?

Как все зыбко сейчас, и не поймешь — ты уже проиграл или просто еще не успел победить.