Судорожно вздохнула и сделала шаг…

Внезапно пронёсшийся над долиной звон колокола всколыхнул всё вокруг. Он многократно отразился от каменных стен, задвоил контуры скал и покрыл их края мелкими трещинами. Я замерла в испуге, опасно балансируя над бездной. А затем резко отшатнулась, упала на уступ и отползла подальше, проклиная злосчастный звук. Каждый раз он звучал в самый неподходящий момент, словно специально меня спасая. Не позволил тёмным лишить жизни раньше, не позволил покончить с собою сейчас, да ещё и напомнил о данных Давиду и Эмили обещаниях.

Я уронила голову на колени и заревела от безысходности, даже не пытаясь подавить звонкие всхлипы, орошавшие пространство вокруг. Мне было плевать, что кто-то мог их услышать.

Потом слёзы закончились, и я просто сидела, невидящим взглядом уставившись перед собой. Ни единое движение больше не нарушало покоя чёрных скал, ни один звук, кроме гулкого громыхания в вышине, не отражался от гладкой поверхности. Потеряв счёт времени, я наблюдала, как бездонное ущелье непроглядной пеленой постепенно обнимал мрак. Как на дальней стороне овала, видневшегося между уступами гор, гасли крошечные огоньки лагеря, пока их не осталось штук десять. Как в небесах всё чаще сверкали молнии, а из трещин неторопливо сочился пар, будто одеялом накрывая уставшую землю. И не знала, что делать дальше: повторить ли попытку или смириться со своей участью и вернуться в лагерь, чтобы завтра снова встать в строй.

Но Высшим Силам уже было известно, что на второй шаг я не смогу решиться…

Тихий и непривычный шорох, будто кто-то потревожил мелкие камни, вдруг вывел меня из раздумий. Я встрепенулась, словно испуганный голубь, но больше ничего не услышала. Безмятежные скалы хранили молчание.

Наверное, показалось…

Однако вскоре шорох повторился — слишком отчётливый, чтобы быть слуховой галлюцинацией.

Я вскочила на ноги и принялась озираться по сторонам, больше из любопытства, чем из страха встретиться с каким-нибудь чудовищем или нарушившим границу смертным. Даже если в данный момент тихой поступью ко мне подкрадывалась смерть, я не боялась. Только это оказалась не она. Далеко, среди валунов я заметила какое-то движение, подошла к краю утёса, чтобы лучше рассмотреть, и увидела крошечную фигурку, совсем непохожую на старуху с косой. Словно дикий кот на охоте, человек осторожно и бесшумно скользил, перемещаясь от камня к камню и скрываясь в их глубокой тени.

И не нужно было обладать хорошим зрением, чтобы понять — Воин принадлежал Тьме.

В голове сразу зароились вопросы: кем был этот тёмный, что высматривал на границе и как остался незамеченным Дозором, расставленным по периметру скал? Однако потом я осеклась, вспомнив, что Иван легко проник на нашу территорию, а значит, это не составляло большого труда. Второй ответ тоже не заставил себя долго ждать. Приглядевшись, на небольшом расстоянии от охотника я заметила ещё два силуэта, едва различимых в кромешной мгле — добычу. И поддавшись очередному благородному и глупому порыву, сорвалась с места, поскольку понимала, что подобная сцена не предвещала ничего хорошего.