— А тебе зачем? — огрызнулась я. — Это против правил! Нам нельзя сражаться вне Битв!

— Поэтому ты швырнула мне камень в затылок?! — съязвила она и атаковала снова.

Мелания больше не являлась запутавшимся в буре эмоций подростком. Она знала, что и для чего делала. И делала это бездушно и расчётливо, с точностью робота и с беспристрастностью киллера. Она не задумывалась над тем, что было хорошо, а что плохо, подобно машине, просто выполняя заложенную в её голову программу: выследить и ликвидировать двух беглецов и убить меня, если я попытаюсь помешать. Именно для этого Тьма держала девочку на расстоянии — она предвидела, что Иван неизбежно станет одним из них. Именно для этого сегодня сделала её тёмной — чтобы он не смог забрать Веронику. И именно для этого Свет привёл меня в скалы.

Кто запустил эту партию раньше?

Кто из Высших сделал первый ход?

И наблюдали ли они сейчас за нашей схваткой, делая ставки каждый на своего игрока, или планировали следующий шаг, уже зная, чем всё закончится?

Но исход мог быть только один. Юное создание словно с пелёнок упражнялось во владении мечом, а мои жалкие попытки увернуться и избежать смерти на сражение совсем не походили. Вокруг крошился камень, разлетались искры и брызги крови — конечно же не Мелании, а моей. Вскоре рубашка на мне полностью покраснела, а на коже не осталось ни единого целого сантиметра, и, в очередной раз чудом пропустив мимо чудовищный удар, но получив при этом новое скользящее ранение, я остановилась, тяжело и часто дыша.

— Не хочешь просить пощады? — надменно спросила Мелания.

— Нет, — хрипло ответила я, хотя у самой перед глазами уже всё плыло. — Ты меня не пощадишь…

— Верно!

И она ударила снова — с размаху рубанула от плеча, а затем повторила действие в обратном порядке, описав в воздухе восьмерку. Я отпрыгнула назад, потом второй раз. И неожиданно наступила на острый камень, взвыв от боли и почувствовав, как из стопы хлынула тёплая жидкость. Потеряла равновесие и чуть не пропустила выпад, от которого в последний момент всё-таки смогла увернуться.

Но последовавший за ним толчок повалил меня на землю.

Я рухнула, бессильно мотнув головой и едва успев выставить окровавленные руки. Сопротивляться дальше просто не имело смысла. Я знала, что сейчас Мелания опустит меч и отделит мою голову от тела. Однако в ней, пока ещё являвшейся частью организма, билась одна единственная мысль — лишь бы Иван успел уйти…

— Лиза! — его голос раздался совсем рядом, и я застонала от досады.

Только не это…

Всё было зря…

— Уходи!.. — слабо прохрипела я, но Иван не услышал.