Этот человек – жестокий грубый глупец и при этом капризный, как ребенок. Лишенный таинственности мужчина должен обладать достоинством. Я могу объяснить отсутствие того и другого только дурным воспитанием.

– Я не уверен, что мне нравится твой тон, любезный, – отвечает Кассий. – Но давление на вашей луне плохо влияет на мой слух. Быть может, ты выразишься яснее, чтобы мы могли избежать недопонимания?

И снова враждебность.

Беллерофонт хмуро смотрит на него. Остальные члены семьи Раа наблюдают за происходящим с легким весельем людей, которые слишком привыкли к насилию, чтобы их особо заботила словесная перепалка.

Серафина поднимает бровь, но не отрывается от миски с рыбой.

– Он не имел в виду ничего такого, – спокойно говорит Дидона. – Верно, племянник?

– Совершенно ничего. – Беллерофонт пристально глядит на Кассия.

– Я выиграл пари шесть лет назад у нувориша-серебряного, не сумевшего удержать свою драгоценность, – с улыбкой объясняет Кассий. – Корабль был отбит у сторонников восстания.

Диомед одним изящным движением удаляет хребет из рыбы и показывает Палерону, как сделать то же самое.

– Регулус, ты сказал, что служил, – говорит он, не поднимая глаз.

– Служил. Я был центурионом в легионах Августусов во время гражданской войны на Марсе.

Диомед поднимает голову:

– Так ты участвовал в Львином дожде? – В его голосе звучит уважение.

Остальные присутствующие увлеченно внимают беседе. Стоило упомянуть битву, и они тут же навострили уши, словно свора собак, услышавших, как открывают консервную банку.

– Да.

– И каково это было? – спрашивает Серафина.

– Как в аду, – говорит Кассий, разочаровывая слушателей своим ответом.

Пускай он и не падал в Дожде Жнеца, но этот Дождь стоил ему всей семьи, кроме матери.

Кассий ведет умную игру. Сказать, что он человек Августусов, все равно что заявить, что он один из немногих золотых центра, точно так же чувствующий себя преданным, как и ауреи окраины после кровавого триумфа и поражения их восстания. Опасный гамбит. Допустим, он назовет чьи-нибудь имена. А эти люди могли искать убежища здесь.

– Ты знал Жнеца? – спрашивает у Кассия Диомед.