Черная Герран фыркнула.

– Я имею право быть высокомерной, потому что хорошо подготовилась, а ты никогда не отличался воображением. Думаешь, я сорок лет сидела сложа руки и терпеливо ждала, пока ты заберешь мою душу? Какой же ты тупой. Твоя проблема в том, Шем, что ты относишься к своим подчиненным как к собственности, этим ты не заслужишь преданности, только страх. Я же, напротив, получила и то и другое. Ко мне, сестрички.

За огромными окнами все потемнело. А потом начались крики, завывания боли и паники проникали все глубже и глубже в замок.

Шемхарай взревел, и два его телохранителя бросились на нее, железные клыки и когти стремились разорвать ее душу. Черная Герран устояла на ногах, и наполненный дымом зал взорвался – сотни ее сестер-демониц проскользнули сквозь щели в каменной кладке и вонзили клыки и когти в собравшуюся знать. В одиночку демоницы-тени считались слабыми, но никто не видел, чтобы столько их собиралось вместе. Никто и не подозревал, что Черная Герран вскормила стольких демонов.

Некоторые стражи Шемхарая зарубили своих же собратьев, закрыли дверь в зал и обратили клинки против взбудораженных гостей, пытавшихся бежать. Зал наполнился воплями и шипением, пол залила горящая черная кровь. Когти железных стражей вонзались в демониц, с легкостью разрубая ее сестер, в то время как слабые демоницы оставляли на их крепких телах только царапины. Но демониц было слишком много, они буквально наводнили большой зал, и стражи начали уставать – побеждены, вскрыты и выпотрошены, чтобы сестры могли полакомиться их сердцами.

Некоторые величайшие демоны, присутствовавшие при ее унижении, уже пали, горстку графов и президентов схватили и разорвали в клочья еще до того, как они поняли, что происходит, некоторых закололи в спину их же слуги. Группки баронов и рыцарей ада отчаянно сражались с хлынувшим на них теневым потоком, пылающие мечи, колдовство и когти скашивали сестер Черной Герран пачками. Но неудержимый поток извне заполнял образовавшиеся бреши.

Перед Черной Герран встали три старейшие и самые сильные демоницы, огромные черные силуэты с обсидиановыми когтями и клыками гораздо большего размера, чем обычно бывает у этого племени.

– Как ты вскормила такую армию? – потребовал ответа Шемхарай. – У тебя не хватило бы сил их содержать. Тебе помог какой-то другой князь? Скажи, и обещаю сожрать тебя быстро.

– Я готовилась к этому дню одна, – ответила она, – с того самого мгновения, когда мы заключили эту паршивую сделку. Я заключила договор с мелкой демоницей-тенью из тех, которых ты использовал только чтобы шпионить, а также со всеми ее будущими потомками. Смертные души – валюта Хеллрата, Шем, и их у меня было в избытке. Пока я завоевывала Эссоран, я отправила сюда несметные тысячи, чтобы породить и вскормить мою армию, и последние сорок лет мои сестры хорошо питались и крепли. Каждый враг, с которым я разделывалась за мирные годы, только прибавлял им сил. А потом появились Империя света и принц Сокол – прекрасный способ накопить силы, намного превосходящие твои. Признаюсь, возможно, я слегка вмешалась в процесс. Кто-то должен был подкинуть этому болвану идею создать империю. Пока вы, демоны, заключали свои маленькие сделки и отбирали души то тут, то там, я скашивала души своих врагов, как пшеничные поля.