– Благодарю вас за любезное предложение, милорд, – ответил Эстеван. – Но, боюсь, я слишком мягкосердечен для такой жизни.

Вампир похлопал его по плечу.

– Будь по-твоему, мой верный друг. – Он взглянул на север. – А теперь пора взыскать с Мейвен долг. Нужно освободить Придел теней, а остатки Империи света добровольно не выпустят нашу землю из своих лап.

Лоример знал, что Мейвен при малейшей возможности снова его предаст, только он ей не по зубам. Он докажет это, когда освободит свой народ.

Эпилог II

Эпилог II

Черная Герран обнаружила, что умереть – это все равно что избавиться от газов в животе, только теперь вместо вони из тела вышла душа. Однако Черная Герран почувствовала несказанное облегчение, отделавшись от скрипучего старого тела и превратившись в чистый дух.

Демоницы-тени, которых она звала сестрами, крепко держали ее душу, тащили по острому как бритва лесу вулканического стекла и рекам лавы к черным шпилям замка князя Шемхарая.

Судьба вполне ожидаемая, ведь ради власти Черная Герран много лет назад заключила темную сделку, и теперь настало время отдавать долг. Ее родные спасены, и это самое главное, что бы ни случилось с ней самой. Сорок лет назад она даже и представить себе не могла нечто подобное.

Впереди возвышались зубчатые башни замка князя Шемхарая, стены из черного стекла, объятые пламенем. В огне мелькали лица, раздавались жуткие крики агонии. Шемхарай украсил свой дом множеством замученных душ, демонстрируя свою огромную власть и богатство, учитывая, что души – валюта Хеллрата. Их завывания были музыкой для его ушей, но Черной Герран это показалось слишком вульгарным.

Дорогу к его башне обрамляли ржавые, раскачивающиеся виселицы. На них болтались человеческие души и про́клятые демоны, которых пожирали мелкие бесы и прочие низшие существа адского мира. Некоторые пленники тянули к ней руки через решетки, умоляли и сквернословили, пока стражи вели ее мимо.

Несколько измученных душ ее узнали. Это были старые аристократы Эссорана, которых она выпотрошила собственноручно и отправила в качестве дара князю. Эти души начали радостно смеяться. Даже после сорока лет мучений они не забыли, кто обрек их на адские страдания. Глодающие их демоны прыснули в стороны, испуганные неожиданным весельем жертв.

Дверь в башню была сделана из черепа древнего дракона. Челюсть опустилась, впуская гостей, пожелтевшие клыки ростом с Черную Герран приветствовали их в логове Шемхарая.

С обеих сторон по пути к большому залу стояла знать Хеллрата – те немногие, кто не хотел выпотрошить Шемхарая и выставить его голову на своих стенах. Адские рыцари в черных шипастых доспехах и с замысловатыми клинками молча смотрели, как она проходит мимо, их глаза излучали жутковатое сияние. Бароны в виде зверей с человеческими лицами пританцовывали и шутили. Президенты в мантиях и с оленьими рогами в окружении писцов и помощников сладострастно рассматривали ее. Графы и маркизы с ястребиными головами, с украшениями, выкованными из человеческих душ, проводили по ней когтистыми пальцами, мучая, пробуя на вкус, но не причиняя вреда ее душе.