– Куда теперь, милорд? – спросила бритоголовая девушка с квадратным лицом. На ее макушке кровоточили две раны, полученные в драке с Бледными.

– Внутрь, – ответил я и огляделся. – Паллино?

Старый хилиарх, кряхтя, выбрался из шаттла. Ему было плохо – об этом говорили покрасневшие и опухшие глаза. Он осмотрел свой плазмомет, отсоединил вольфрамовое ядро теплопоглотителя и заменил на другое.

– Рядом должен быть люк.

– Корво! – Я по привычке дотронулся пальцем до заушного передатчика. – Вы нас отслеживаете?

– Вас и Пала, – ответила капитан спустя секунду. – Служебный люк в полумиле от вас, по правому борту в сторону кормы.

– Понял, – ответил я.

– Что она сказала? – спросила Айлекс.

У нее не было рации, как и у всех, кроме Паллино.

– Есть люк. – Я посмотрел в нужном направлении и указал ножом Бандита. – Туда.

– Пошевеливайтесь! – без промедления крикнула Айлекс солдатам. – За мной!

Зеленая фигурка в черной форме легионера повела группу по голому корпусу разбитого корабля.

– Времени в обрез, – сказала Корво по рации. – У меня не получится долго удерживать их вдали от корабля.

Я плохо расслышал ее. Мой взгляд был прикован к вратам Актеруму. Две башни возвышались над заходящим солнцем, наполовину выглянувшим из-за Дхаран-Туна. В ржаво-коричневом ореоле поднялось большое облако серой пыли – символ новой угрозы.

– Это еще что? – спросил Паллино, кажется очнувшись от тумана, в который погрузился после гибели Элары.

Я уже не в первый раз проклял свои волосы, из-за которых не мог надеть шлем. Невооруженному глазу облако казалось просто облаком.

– Корво? Кажется, у нас гости.

Норманский капитан выругалась так, что даже у меня покраснели уши. Я визуализировал ее дальнейшие слова, мысленно рисовал картинки белым мелом по черным страницам моего разума. Облака пыли поднимали пилотируемые катера. Ксенобиты на низколетящих шаттлах собирались перехватить нас, а за ними неслась орда пехотинцев, жаждущая захлопнуть нашу книгу душ.

Орудия по левому борту открыли огонь, и шаттлы рассеялись, уклоняясь от пушек Корво. Отавия имела в распоряжении большой арсенал, но одной женщине не под силу было справиться с таким количеством противников. Но она, как древний Гораций у моста[14], пыталась изо всех сил сдержать натиск врага.

– Бежим! – крикнул кто-то, и я увидел, что почти все солдаты, включая Айлекс, помчались под уклон к двигательному отсеку; со мной и Паллино осталось всего четверо.