Мне только неясно, что это вообще за виртуалка такая? Слишком реально для сна. Слишком бредово для реальности. Кто транслирует всё это в меня?
Я судорожно выдохнул, не в силах пошевелиться. Мерзкая чёрная слизь оплетала меня всего, сковав все мышцы. Тело полковника повисло на моей руке, и тоже было частично оплетено. Мы висели над пропастью и всё, что удерживало нас от падения — внутренности колосса, облепившего мои руки и распахнутый люк. Я был здесь, и одновременно — в прошлом, в сознании полковника Закиро и другой версии себя. И где-то в недрах внеземного разума, что зовёт себя Матерью и опутывает незримыми нитями бескрайние галактики… Мы сплелись в триединое целое, под-над пропастью без дна и берегов.
— Сварн объединяет всех нас, — пульсирует в мозгу чей-то голос. — Не противься ему. Познай мудрость Иро и освободись…
— Я слежу за тобой, ничтожество! — пробиваются в сознание осколки давнего сна. Вгрызаются в мозг и жгут, жгут…
Колоссы отрываются от земли один за другим.
Уже в прыжке они стряхивают с себя домоклов, мехи пытаются атаковать их в воздухе, но они спроектированы с учётом местной гравитации, которая их не отпустит.
Однажды, добравшись до Осколка, Мы не смогли добыть Сварн. Нам что-то помешало. Каналы стали малы, а иные оказались закупорены странными наростами. Мы пытались их вскрыть, стараясь не разрушить осколок окончательно, чтобы Ириды, создающие Сварн, не погибли в своих колыбелях. Воззвав к мудрости Разумных, Матерь подыскала Нам орудия, чтобы прочищать каналы. Но, не смотря на это, Нам всё реже удавалось добыть Сварн. Мы пытались снова и снова, но странные порождения Осколка препятствовали нам.
Они не были похожи на Разумных и не представляли угрозы, но с ними оказалось не так просто справиться. Они возводили строения из собственной плоти, подобно Матери, но сами не были похожи на живых. Одни могли летать, другие по образу своему напоминали Нас. Матерь встревожилась. Уж не Ириды ли взрастили их, чтобы защитить себя и Осколок? Что они задумали? Может на Осколке сохранилась какая-то часть Матери, и не пускает чужаков? Быть может её власть над Иро оказалась сильнее и наймиты Разумных помогли ей создать целую армию защитников Сварна?
Матери нужно было знать это наверняка. Она не могла допустить, чтобы Сварн попал в руки неразумных, как это уже случилось с другим Осколком. Матери также претила мысль, что кто-то мог получить контроль над сетью Иро за пределами досягаемости. Рано или поздно, этот кто-то возжелает поглотить и Матерь, умножая свою мощь, ибо может существовать лишь одна сеть, но не две. Единая сеть, единый организм, единый разум.