– Андрей, ты там? – крикнул Игорь. Голос прозвучал неуверенно.

Ответа не последовало. Тишина встревожила сознание Игоря, и он вспомнил неприятный инцидент с поисковыми собаками. Псы трусливо жались к людям, выли и наотрез отказывались спускаться вниз. Обычно в таких местах обитают крысы, но Игорь не увидел даже их. Что-то зашумело сбоку. Он взял пистолет и прошел чуть вперед. Слева находилось помещение с узлом трубопровода, накрытого сверху металлической платформой со ступенями. На уровне цокольного этажа имелось небольшое окно, сквозь которое с улицы по стене текли ручьи дождевой воды. Игорь осмотрелся. Если бы он был ребенком, то спрятался от убийц здесь.

Раздался шум. Игорь развернулся, направил оружие с фонарем перед собой, но никого не увидел. Вышел из помещения и посветил вдаль. За проходом в бетонной стене продолжался коридор подвала. Жилой фонд в этом районе старый, и подвалы под зданиями старые. Под ними по периметру дворов находятся еще более старые подвесные этажи. Они соединяются между собой целой системой подземных коридоров. Кто знает, куда они ведут? Ко многим из них относительно недавно были проложены технологические тоннели, примыкающие к городской канализации глубокого заложения, шумящей сточными водами в пятидесяти метрах под улицами Петербурга.

«Какого черта я здесь делаю?» – подумал Игорь, вглядываясь в темноту.

Но даже не перспектива заблудиться в лабиринтах тоннелей убедила Игоря отложить поиски напарника до утра. За бетонным проходом прямо по центру виднелась овальная дыра. Достаточно большая, чтобы он смог в нее пролезть. Ее вид вызвал в нем давно забытое, пережитое в глубоком детстве чувство панического ужаса.

Была зима, и он возился с незнакомыми мальчишками в чужом дворе у снежной горы, сваленной трактором после чистки дороги. Под горой ровно так же темнел вход выкопанной старшими ребятами пещеры. Достаточно широкой, как показалось Игорю, но низкой. Мальчишки запрещали ему залезать в их пещеру, но он не послушал и, когда выдалась возможность, все-таки залез. Чтобы проучить, они закрыли его там сперва своими спинами, а потом стали заваливать проход большими снежными комками. В низкой и оказавшейся такой крошечной пещере Игорю не удалось даже развернуться. Он просто застрял в ней и подумал, что задохнется и умрет в темноте под кучей снега. Услышав испуганный плач, старшие ребята, видимо, сочли урок усвоенным или же сами испугались за мальчишку, расчистили проход и вытащили ревущего Игоря за ноги.

Овальный люк в полу тоннеля вел на уровень подвесных этажей под подвалами. Игорю хватило благоразумия не идти и не заглядывать вниз. Так поступают только в плохих фильмах ужасов.