Колонна свернула. Константин посмотрел на указатель навигатора – до прибытия оставалось немного. Тактическая группа Барьер, работавшая с середины дня на месте пропажи девочек, обследовала каждый угол в системе коридоров под зданиями и довольно быстро обнаружила омерзительное нечто – огромного червя, похожего на стебель цветка, глубоко пустившего корни в окружавшую его кровавую, пульсирующую массу. Он притаился возле черного овального люка в одном из коридоров. При попытке приблизиться к нему и захватить создание мерзко зашипело и жидкой, кровавой массой стекло вниз. Северов хотел заполучить это существо. Проникнуть в подземелье через люк вся группа не могла. В ее состав входил витязь – вооруженный крупнокалиберным пулеметом боец в экзоскелете, закрытом броней класса «БР-шесть». Ему требовался другой проход. Командир Барьера принял решение сперва обследовать подземелье. Вниз опустили небольшой гусеничный дрон. Под подвалами домов оказалась целая система старых тоннелей – подвесные дворы. Пока часть барьеровцев искала поблизости путь вниз, командир группы и связист, оперировавший дроном, выслеживали инородный организм. Он нашелся достаточно быстро и сам напал на робота. Дрон фиксировал на видео, как окружавшая существо пульсирующая кровавая масса обволакивает корпус. Червь будто пытался проникнуть вовнутрь механизма, но вскоре потерял к бездушной машине интерес и уполз в темноту. Дрон преследовал его, пытался удержать захватами манипуляторов, но лишь оторвал несколько щупалец. Омерзительно заверещав, существо вновь набросилось на робота, свернуло манипуляторы и скрылось в стояке канализационного коллектора.

Специалисты подразделения, которым руководил Константин, изучили доступные карты подземных коммуникаций Петербурга и через несколько улиц от дома пропавших девочек нашли ближайшую точку входа в канализационные тоннели города. Барьеровцы покинули подвал под зданием и выдвинулись к новой позиции. Но самое неожиданное случилось позже. Видеоаппаратура дрона продолжала работать и зафиксировала необычное существо. Интересным стал даже не облик создания, а то, как это произошло. Напоминавшее ребенка, вероятно мальчика, оно просто появилось перед объективом, обследовало незнакомый предмет и будто растворилось. Не ушло и постепенно пропало из зоны видимости, а именно исчезло.

Константин переключал каналы радиочастот, слушал в наушниках переговоры групп и размышлял о причине появления созданий, которым пора бы уже придумать подходящее имя. Не называть же их все время нечто, существо или монстр? Учитывая опыт событий в Каменном Девять, Северов велел взять под контроль и проинспектировать несколько институтов и лабораторий физики высоких напряжений, находившихся в Ленинградской области. Все проводимые в стране экспериментальные научно-исследовательские работы, связанные с высокими энергиями, и без этого негласно проходили через ведомство Константина, но кто знает, что в голове у этих ученых.