– Прогноз, это Барьер. Прием.

– Говорите, Барьер, – ответил Константин.

– Мы готовы, системы витязя проверены. Просим добро на спуск, – доложил командир.

– Спуск разрешаю. Прием.

Константин придвинулся ближе к консоли с мониторами и прибавил громкости. Ему не терпелось узнать, что за мрачные тайны скрываются под безлюдными, дождливыми улицами ночного Петербурга. В распоряжении подразделения уже находилось достаточно видеоматериала для изучения и, самое главное, несколько живых образцов инородной форм жизни. Если бы не опасения насчет заражения личного состава, можно было сказать, что спецоперация под кодовым названием «Неживая земля» проходит как нельзя лучше.

Дисплей делился на шесть частей, транслирующих видео от камер каждого из военных. Они переключили их на режим работы в темноте. У иконок с именами бойцов имелись данные о пульсе сердца. Пока группа продвигалась через верхние уровни технологических тоннелей, Константин думал о Каменном Девять.

Сорок два года назад в закрытом городе ученых в результате эксперимента в лаборатории прикладной физики произошла авария. В архивах министерства под грифом «Совершенно секретно» хранился подробный отчет о цели проведения научного опыта, но даже Константин к материалу доступа не имел. Лишь со слов единственного выжившего инженера, принимавшего участие в разработке и постройке крупнейшей на тот момент в Союзе электромагнитной установки, Северов знал некоторые детали о том, что группа физиков обнаружила загадочное излучение. Согласно выдвинутой теории, его производило прежде неизвестное, окружающее Землю энергетическое поле. Шрам через всю голову, обезображенное ранами тело и кошмары, наполненные темным ужасом, кровью и криками умирающих товарищей, никогда не позволяли Константину забыть, чем может обернуться человеческое стремление познать тайны, которым лучше оставаться неразгаданными. В те дни им пришлось сразиться с тем, к чему люди оказались не готовы. Да и готовы ли сегодня?

– Прогноз – Барьеру, – прервал воспоминания голос в наушниках.

– Говорите, Барьер.

– Слышим выстрелы. Кажется, над нами. Прием.

В снаряжении группы имелась радиостанция с усилителем, но с каждым новым метром спуска под землю качество связи и видеосигнала ухудшалось. Константин сверился по плану с местоположением барьеровцев. Судя по пройденному пути, они приближались к коллектору, где скрылось безобразное змееподобное существо из подвала.

– Оставайтесь на позиции. Вероятный контакт с противником, – сообщил Константин.

– Принято. Держим позицию, – ответил командир Барьера.