– Это такой монстр, он пожирает злых людей. Он съел моего папу… и маму тоже, – как смог, объяснил Егор.

Его нижняя, раздутая и гниющая губа задрожала. Выпирающие на лице темные глаза заблестели в серебристых отблесках света. По бледным щекам с отслаивающейся кожей потекли темные слезы. Егор горько заплакал, посмотрел на воителя, сделал робкий шаг навстречу и протянул к воину руки, как потерявшийся ребенок, который надеялся найти в объятиях взрослого утешение и защиту. Энэй протянул ему руку навстречу, готовясь в любой момент применить оружие. Но мальчик сам в какой-то миг остановился, еще раз испуганно и недоверчиво посмотрел на обезображенное шрамом лицо воителя и развернулся к Светлане. Девочка с трогательной заботой обняла его и стала гладить по спине, пока рыдания мальчика не утихли. Щупальца девочки ворохом змей медленно шевелились под грязной, изорванной одеждой.

– Мне очень жаль твоих родителей, Егор. Может, вы расскажете мне, как выглядит Пожиратель? Тогда я смогу найти его, и он больше никого не обидит.

Светлана выпустила друга из объятий. Егор перестал реветь, вытер слезы и повернулся к воителю, собираясь что-то сказать.

– Он не обижает нас, – возразила девочка. – Пожиратель нас любит, а ест только плохих людей. Он съел дядьку, который убил мою маму. Мы с Таней сами видели… – добавила она и начала описывать монстра с пламенно-желтыми глазами, который им с сестрой повстречался в сыром подвале.

Егор, перебивая ее, рассказал свою историю и описал сына Тьмы еще совсем небольшим, видимо, только недавно появившимся в мире людей. Рассказов детей хватило для того, чтобы воитель смог распознать в Пожирателе великого князя, встреченного в Пограничье. Энэй вспомнил уродливый облик врага, его широкую, грудную клетку, которая раскрывалась огромной, зловонной пастью. Пожиратель… вряд ли возможно придумать более подходящее имя настолько мерзостной твари.

– Ребята, а Пожиратель и сейчас где-то здесь? – спросил Энэй.

– Мы не знаем, – честно ответили дети одновременно.

– Может, знаете, где мне его поискать?

– Вон там, в логове, – просто ответила Светлана и показала в другой конец тоннеля на огромную дыру в кирпичной кладке. – Но мы туда не ходим. Там страшно.

– А кого вы боитесь? Пожирателя?

– Нет! – разозлившись, вспылила девочка, сжала кулачки и топнула ножкой. – Я же сказала, он добрый и любит нас! Но когда Пожиратель выбирается на охоту, маленьким лучше не оставаться в логове, – призналась Света.

– Да. Там завелся король-крыса. Он обижает не только нас, но и остальных. А стены и все вокруг начинают кричать и кусаться, – закивав, добавил мальчик.