Как я и говорил, игл только две. Ими и ограничена мощность нашей ведомственной швейной мануфактуры. Ещё несколько человек ножами вырезают из кости, дерева и красивого камня пуговицы и застёжки петельные, ложки, плошки, чашки, расчёски, прищепки, палочки самого разного назначения.

Рукоделит народ, одним словом. Кружок очумелых ручек открылся. Ну, народ у меня рабоче-крестьянский, от труда и рукоделия не отвыкший. Ещё. А на самого себя работать многократно приятнее. Кто не хочет ждать милости от природы и мастеровых городских, те сами себе делают ножны к ножам и мечам. Тут же и Тень собрал свой танцевальный кружок. Гопак разучивают. С присядочкой, цыганочкой, с выходом и подвывертом. С выбрасыванием ног выше головы. Буквально выше головы прыгают! Ох, и ляпота!

И все участники всех кружков по интересам, незатейливо и хаотично перетекают из одной кучки в другую. Из танцев в хоровое пение, из кружка кройки и шитья в художественную резьбу камнем по рогам и костям. Из кружка любителей дикой природы Пустошей в любители крепкого сна у костра.

Одним словом, развлекали себя в пути, как могли. Как не могли тоже развлекали. Это я к тому, что перегруженные повозки приходилось частенько подталкивать, а иногда и вытаскивать. Старая дорога была изрядно побита временем и ливнями. И для двуногого пешехода, как и для четвероного Харлея, например, это не представляло проблемы – перешагни яму или трещину, да и иди, с богом, то вот колёса повозок так и норовили застрять то в яме, то в расщелине.

Вот и знакомая крепость, закрывающая дорогу к ущелью, а главное из ущелья к людям. Гарнизон, как нам сразу же и оповестили, тот же. Уже не страдающий от голода. Как последний хрен без соли доели, так сразу же и научились, у горных козлов, жевать камни. Смеюсь. Голод не только не тётка, но и дядька – хороший учитель!

Нас узнали, пусть и не сразу.

– А наша смена? – кричат они сверху.

– Сзади идут! – кричу. – Скромняги! Стесняются ароматами нашего груза подышать!

Упс! Вижу, как чучело на осле раздражённо дергается. Проболтался! Я же не должен был о них знать! Подстраховались советники. Следом за нами идёт полусотенный отряд пехоты в сопровождении двух десятков спешенных всадников. Идут медленно, ведь все наличные исправные повозки ушли с нами, вот они на себе и волокут все припасы, что им понадобятся за время их вахты. На себе, да навьючив коней до их подкашивающихся ног.

– Нас дождитесь! – кричу наверх. – Обратно вместе пойдём. Толпой и путь короче!

Остаток пути прошёл рутинно и непримечательно. Обмен с нежитью холодных мёртвых на неживое горючее тоже. Может, тем, кто впервые тут, и было волнительно, а мои ушлёпки «гы-гы» не переставая. Верят, что если я сказал, что нежить не задерёт нас, то так оно и будет! Главное черту не переступать. А черту я тут же и мечу, как истинный и верный пёс порядка, псыкая.