Прошли мы в стороне от Томска и теперь направлялись на запад к впадению в Обь Иртыша. Ничего примечательного нам не встречалось: места здесь населены слабо. Собственно, так нынче по всей Сибири. Зато в голове крутилось много самых разных мыслей.

Дело в том, что маньчжуры побили-таки джунгар, оттеснив тех в казахские степи. Теперь они вполне могли направить вектор своего внимания в сторону Амура. Однако, по моим воспоминаниям, года через три должна была начаться Северная война – война со шведами. И это притом, что в Причерноморье продолжаются военные действия против османов. Слишком много врагов вокруг, да ещё и притом, что твёрдого мира с джунгарами у России тоже нет. Отношения складываются трудно, потому что ясак и они, и мы собираем с одних и тех же территорий, отчего случаются стычки и разрушение крепостиц. Раньше, в прошлой жизни, я про этих джунгар ничего толком не знал: не попадали они в фокус моего внимания. Но сейчас усвоил: это большая масса хорошо организованного конного войска, на протяжении нескольких лет противостоявшего силам Китая.

Отсюда идея: надо бы как-то их мобилизовать на продолжение противостояния Поднебесной. Потому что если империя Цин навалится всей своей дурью на Амур, вряд ли мы его удержим. Но решать этот вопрос нужно с государем. Может быть, прорубание окна в Европу может и погодить? Тем более что уконтрапупить шведский флот не так уж сложно. Я ведь и морские мины могу «вспомнить», и устройство акваланга, да и быстроходные моторные брандеры сделать недолго. Против Китая эти устройства не сработают, а вот запереть шведов в их портах технически возможно.

Кроме того, получив глицерин, наши умельцы, несмотря на мои запреты, сделали и нитроглицерин, из которого изготовили динамит. Да, на Урале уже получают серную кислоту в заметных количествах, а из неё и селитры делают азотную. Этой селитры довольно много содержится в гуано, которое нашлось на пока не открытых островах Тихого океана – Софи посылала корабли искать Гавайи, которые тоже нашлись в числе нескольких прочих. Так что трёх лет до нападения на Швецию вполне достаточно для доброкачественной подготовки к огорчению её до быстрой капитуляции.

К тому же из Котласа доложили о получении приемлемого состава бездымного пороха. Про обработку тряпок азотной кислотой я и раньше знал, и применять полученный продукт в стрелковом оружии мы пробовали, но очень уж быстро он сгорал, что часто приводило к раздуванию ствола, а то и к разрыву. Как с этим бороться, я понятия не имел, как и Гарри Смит. Но химики многое перепробовали, для начала попытавшись «разбавить» этот пироксилин толчёным углем. Как-то это сразу не пошло, но дело не бросили и до какого-то приемлемого результата добрались.