Я ничуть не удивился тому, что он разбирается в подобных вопросах, потому что помню: с малолетства разные ремёсла постигал. А ещё у него всегда под боком школярка ипсвичская, способная судить о природе вещей не хуже иного нынешнего европейского профессора.

Лиза-Рисовальщица родила своему Петруше третьего ребёнка – сына. Между тем, пока Софочка оставалась на Амуре, умер «старший царь» Иван Алексеевич, оставив брата своего единоличным правителем России. И матушка его, вдовствующая царица Наталья Кирилловна, скончалась – некому теперь укротить буйный нрав молодого и полного энергии государя. Разве что его походно-полевой супруге да сестрице, которую он сам с язвительностью в тоне иногда называет самодержицей – припоминает её былые притязания на трон. Памятлив Пётр Алексеевич, но рассудителен. И о бабском уме рассуждает не высокомерно.

– А ты почему сегодня не в мужском платье? – вопрос к Софи.

– День жаркий, – улыбнулась моя реципиентка. – А тебе в парадной шубе париться, посланников калмыцких принимая. Будешь ты под мехами драгоценными потеть и с завистью пялиться на мои открытые плечи да на Лизку свою облизываться: мы сегодня по обе руки от сестрицы твоей присутствовать станем, наполняя тронный зал очарованием.

В этот момент государю подали традиционное парадное облачение русских царей, отчего обмен мнениями между нами прекратился: разговоры наши не для чужих ушей. Мои советы ему – тайные.

* * *

Про приём могу сказать только то, что прошёл он гладко: вопросы о границах не рассматривались, а насчёт торговли обе стороны проявили полное единодушие. До меня не сразу дошло, что калмыки с Россией уже в союзе, хотя и не столь тесном, как башкиры. Они не платят дань, а наоборот, получают по двадцать пудов пороха каждый год и ещё сколько-то свинца. Крепостиц русских по их землям нет, от внешних врагов они отбиваются сами. Но и управляемость в этом регионе слабая: их шайки могут, вопреки воле центральной власти, сделать набег на наши земли. То есть процесс втягивания калмыков в пределы России находится на сравнительно раннем этапе. Отношения осложняются привычкой сторон к применению силы и религиозными соображениями: калмыки – буддисты.

Да, рассуждения Василия Голицына о необходимости введения свободы совести не снискали поддержки в европейской части страны. И экономические приёмы приведения слаборазвитых соседей к взаимодействию используются недостаточно эффективно. Что уж говорить о культурной экспансии! Этими методами в своё время неплохо сработали большевики в стремлении сформировать единую общность – советский народ. Начинало получаться, но времени не хватило, да и после пятьдесят третьего года России снова стало не везти с царями.