Больше нигде и никогда я не был своим. Пачник лишил меня Леса. Много лет я живу в чужом мире. Полно, да живу ли я?..

Только одна фреска Толстяка мне запала в душу. Та, что украшала вестибюль Южного входа. Грубой резьбой на ней были нанесены глаза. Смеющиеся и с грустинкой. Радостные и мудрые. Раскрытые и таинственные. Они покрывали все видимое поле. Из них сплетались фигурки людей, города, планеты и звезды, безбрежные космические системы… Я поймал себя на мысли, что мне знаком этот образ, олицетворяющий Всюдупроникающий Разум. Мне давно кажется, что наш мир разумен каждым своим мельчайшим фрагментом. А мы, глупые и тщеславные, просто не понимаем этого.

В церемониальный зал Канцелярии упирался Т-образный коридор. По обеим его сторонам — комнатки для ведения переговоров, размещения персонала и приема посетителей. Заканчиваясь, он чуть расширялся, создавая как бы новое помещение — своего рода зал-накопитель, справа от которого — апартаменты начальника Канцелярии, а слева — пустующие помещения. Вероятно, они предназначались для нештатных помощников в те дни, когда готовились срочные документы. Лучшего места для моей засады нельзя было придумать. Серый одобрил мой выбор.

В положенный час я, вскрыв кодовый замок, проник туда, оставив двери чуть приоткрытыми. Где-то с полчаса привыкал к обстановке.

Огромное здание словно раскрылось перед моим внутренним взором. Сотни людей, тысячи разнообразных приборов, километры проводов… Чуть ли не прямо подо мной команда Серого колдовала над своими сложными приборами — психоанализаторами и шоковой пушкой. Они должны были подстраховать меня и перевести Объект в состояние, удобное для моих манипуляций с ним.

Мне сразу не понравилось, что и мощность шок-пушки чересчур велика, и возможный спектр генерируемых ею колебаний чрезвычайно широк. Ни к чему подобные демонстрации технической мощи. Как бы люди Серого в своем служебном рвении не нанесли бы Объекту непоправимого ущерба.

Всякий, кто хоть раз в жизни смог увидеть человеческую душу, разделил бы мои опасения. Красивые и нежные создания почему-то всегда сравнивают с цветами. Однако внутренний мир человека гораздо сложнее, красивее и беззащитнее. Это не только свой, не похожий ни на какой другой язык общения с реалиями окружающего мира. Это и гирлянды рождения эмоций, и бурлящие процессы подсознания… Открыв много лет назад эту бездну, я до сих пор пребываю в крайнем изумлении и восхищении. Нанести непоправимый ущерб любому разумному существу кажется мне диким кощунством. Да, в своих странствиях после побега из Института психодинамики я участвовал во многих драках и военных авантюрах. Но никогда не мог заставить себя убить человека.