– Усилия? Это не усилия. – Одной рукой я упираюсь в стену возле ее головы. – Мы найдем способ. Разве я не доказал тебе это прошлой ночью и только что? Да, тебе нужна кровь, но что, кроме этого, отличает нас друг от друга?

– Мой холод и твой жар, – выстреливает она.

– Мы с этим разберемся.

– Если трансмутация сработает, то я снова стану смертной, а ты – бессмертным. Ты уйдешь в Атлантиду.

– Ты можешь пойти со мной, или я останусь с тобой. – Я постепенно начинаю по-настоящему злиться, но сдерживаюсь.

– Я состарюсь и умру. Ты не понимаешь? Обязательно мне все усложнять?

– Я ничего тебе не усложняю, просто ты при помощи ума пытаешься решить проблему, которая вообще ею не является. – Я наклоняюсь, и у Нефертари расширяются зрачки. Уловив запах моей крови, она облизывает губы. – Мне уже давно следовало признаться, – шепчу я. – Мы созданы друг для друга. Я принадлежу тебе, а ты – мне, и если ты еще не догадалась… я тебя люблю.

– Очень неразумно с твоей стороны.

На мгновение я теряюсь. После Нейт я больше ни одной женщине не признавался в любви и, честно говоря, надеялся на немного другую реакцию. Впрочем, Нефертари всегда умела меня удивлять.

– Не думаю. Впрочем, не стану принуждать тебя ни к чему, чего ты не хочешь. – Это ложь. Я ей докажу. Как-нибудь! Всегда такая смелая, именно сейчас Нефертари боится выбрать меня. Делаю шаг назад. – Обсудим это в другой раз. Спокойной ночи.

Мне приходится собрать всю волю в кулак, чтобы развернуться и уйти. Только Нефертари может решить, что для нее значит происходящее между нами. Однако в одном она права: какой бы путь мы ни избрали, это будет вечная битва.

Несколько часов спустя я все еще стою возле окна и наблюдаю за древним городом. Рим не спит. Повсюду видны огни, слышен смех людей и шум мотоциклов. Раньше я часто здесь бывал. Видел, как императоры сменяют друг друга. Видел, как город разрушали и отстраивали заново. Люди – поразительные существа. За столь короткую жизнь они постоянно падают и снова поднимаются. По крайней мере, большинство. Они зализывают раны и идут дальше, ведь у них нет времени вечно горевать над тем, что им не досталось.

Раздается тихий и робкий стук в дверь. У меня ускоряется пульс. Я знаю, что это Нефертари. Приняла решение? Если да, то много времени ей не понадобилось. Медленно подойдя к двери, я открываю.

– Корона, – она избегает моего взгляда. – Я знаю, куда Адриан спрятал Корону пепла.

А я заставляю себя медленно выдохнуть. Нефертари пришла не для того, чтобы тоже признаться мне в любви.

– Ты слышал? – Наморщив лоб, она шепотом выпаливает: – Я знаю, где корона.