Сердце неистово колотилось, переполненное чувствами. Алекс попытался перехватить меня, но его пальцы лишь скользнули по моей руке, оставив горячий след. Чудовищный меч взвился в воздух, готовый обрушиться на меня всей своей мощью, но я ловко проскользнула под смертоносным лезвием и с глухим всхлипом кинулась на шею пернатого. Он слабо качнулся назад под моим напором, и я скорее догадалась, чем почувствовала, что оружие коснулось лезвием пола, прочертив борозду. Удивленный вздох Алекса за спиной подтвердил, что я до сих пор каким-то чудом жива. Под моей щекой, в теплой и твердой груди, отчетливо билось сердце, медленнее, чем мое, обезумевшее от счастья, но сильно и уверенно.

– Клауд, – выдохнула я, не обращая внимания на его попытки стряхнуть с себя мои руки. – Живой!

– Еще немного, и буду мертвый. Удавишь, – хрипло пожаловался мой наставник, оставив попытки меня отцепить и просто ждущий, когда я приду в себя. – Ты, я смотрю, не меняешься.

– Клауд? – Алекс поспешно убрал оружие и, в два шага преодолев расстояние, от души хлопнул его по плечу. Шанар усмехнулся, и я, наконец, оторвалась от его груди. – А мне она так не радовалась, – и я поймала на себе полный укора взгляд. Ну что поделать, причин злиться на Клауда у меня не было, как не было причин не радоваться тому, что он жив.

– Так ты и есть тот самый непобедимый жнец? – бесхитростно поинтересовалась я.

– Видимо, – по губам пернатого скользнула так знакомая мне кривоватая усмешка. Он отступил назад, и, окинув взглядом свой каменный трон, остался стоять. А я пошатнулась, осененная внезапной догадкой. Не мог он здесь выжить, запертый. Видимо, вид у меня был не на шутку испуганный, потому что Клауд внезапно стал серьезным и как-то весь внутренне напрягся.

– Я уж точно не тот Клауд, что был раньше. Того, – он демонстративно расправил крылья. Два. Огромные. С перьями цвета первозданной тьмы, что вызвало наибольшее восхищение. – Больше нет. Умер на алтаре.

Я закрыла глаза. И ведь умом понимаю, что ничего не могла сделать, а в душе сама себя люто ненавижу. И мысль о том, что он наконец-то обрел крылья и, вероятно, может летать, как-то совсем не утешала.

– А это..., – Алекс кивнул на оружие, которое шанар все еще сжимал в руке.

– Кровавый Каратель, – с неприязнью ответил Клауд. – Мы с ним теперь неотделимы.

– Полагаю, это долгая история.

– А ты куда-то торопишься? – он снова огляделся. Похоже, не он один чувствовал себя неловко, стоя. Сейчас бы вернуться в таверну, взять по кружке пива и посидеть до рассвета, делясь своими историями. Но что-то мне подсказывает, что Клауд это место покинуть не может, иначе давно бы сделал это.