А может, все-таки оглушить?

Но я должна получить ответы, которых не знает Алекс. Да и вообще, мы слишком далеко зашли, чтобы поворачивать назад. Собрав волю в кулак, я все же пошла вперед. И если в начале пути еще была какая-то надежда, то возле самой двери она окончательно умерла. Я беспомощно уставилась на Алекса, но он лишь пожал плечами, и, вытянув меч из ножен, вошел первым. Глубоко вздохнув, как будто собралась нырять, я последовала за ним.

Зал, в котором мы оказались, не поражал своими размерами, подобно первому. Мягкий свет заливал широкие каменные ступени, ведущие к тонущему во мраке возвышению. Запах, почудившийся мне еще на подходе к Скаландру, усилился. Теперь я явственно чувствовала аромат вишни. Кожу закололо от какого-то жуткого предчувствия. Мертвая тишина давила на психику, пока глаза постепенно привыкали к царящему впереди сумраку. Остановившись у самого подножия, Алекс призвал световой шар, и тот послушно завис над его плечом.

Холод скользил по позвоночнику, но я не торопилась обнажать оружие. Странное ощущение. Страшно, но страх какой-то иррациональный, и опасности на самом деле нет. А ведь Алекс буквально пять минут назад рассказал о страшном монстре, после встречи с которым еще никто не выжил. И что-то подсказывает, что как только кончатся ступеньки, начнется кошмар.

Шесть ступенек во тьму. Шесть гулких ударов сердца, каждый из которых мог стать последним. Чего я так испугалась? Почему дыхание замерло на губах, а глаза жадно вглядываются в спину идущего впереди эльфа, стараясь запомнить каждую деталь. Он обещал, что со мной ничего не случится, и кто я такая, чтобы сомневаться?

Мрак рассеялся внезапно. За высокими ступеньками действительно была площадка, в конце которой, на еще одном возвышении, стоял трон. И это явно не Никса сидит на нем и ждет нас. Казалось, монстр спал, но наши шаги потревожили чуткий сон. Что-то зашуршало в тишине, тихо звякнуло оружие, и он медленно поднялся. Я невольно попятилась, глядя на огромные черные крылья, развернувшиеся за его спиной, и не менее огромный двуручный меч, легко удерживаемый одной рукой. Алекс задвинул меня себе за спину и тоже шагнул назад, тихо ругаясь.

– Она не предупредила, что придется прорываться с боем, – проворчал он, пока я, не отрываясь, рассматривала рубиново-алые глаза нашего противника. Его губы растянулись в холодной, предвкушающей усмешке, и я, уже плохо отдавая отчет в своих действиях, рванулась навстречу.

На счет того, что он монстр, я вполне готова согласиться. И до недавнего времени я бы назвала его самым безжалостным, жестоким и злопамятным представителем своей расы. И самым особенным. Боюсь ли я его? Однозначно нет.