Масштабы этого вторжения пока что, разумеется, были неясны. Очевидным было одно — враг напал с моря, и Кинай, похоже, не сумел сдержать удар. Стоило ли ожидать штурма Кидуи, города, считавшегося одним из самых неприступных городов мира? Как скоро на помощь столице подойдут легионы, разбросанные по просторам необъятной империи? Каковы запасы в городе? Что предпринимает император?..

В общем, штаб не просто гудел — он стоял на ушах. Появление полковника Сэндона не особенно успокоило присутствующих. Старик был всклокочен, бледен и неопрятен, словно он одевался уже на бегу.

— Господа, что-то случилось, но мы пока не знаем — что, — начал он со свойственным ему косноязычием, да ещё и чаще обычного перемежая слова ругательствами. — Во дворце никто ничего не знает. В Кинае враг и, похоже, там они долго не задержатся. Бьюсь об заклад, кинайцы всё прозевали. А это значит, что скоро враги будут уже под нашими стенами. Это не проблема — стены Кидуи неприступны, особенно, когда их охраняют такие молодцы как вы. В городе есть военные, но, как вы понимаете, защита Кидуи — главным образом наша задача! Мы — городская стража! Поэтому сейчас же поднимайте своих людей — и на стены. Каждый знает свой участок?

Все присутствующие, и Линд в их числе, кивнули. Разумеется, в каждой кордегардии был план на случай именно таких ситуаций, и одна из обязанностей командира заключалась в том, чтобы каждый гвардеец знал основной порядок действий. Ох, как ворчали обычно его подчинённые, когда он, согласно правилам, раз в месяц проводил проверку! До сегодняшнего дня никто из стражников и помыслить не мог, что эти, казалось бы, совершенно ненужные им сведения однажды действительно потребуются.

Оставалось надеяться, что уже сейчас дежурившие в эту ночь гвардейцы находились на своём участке стены, как предписывал устав. Они обязаны были сделать это даже в отсутствие командира. Остальные же, едва услыхав тревогу, должны были мчаться в кордегардию за оружием и доспехами, и затем также отправляться на стены.

— Уверен, это ненадолго, — постарался заверить всех полковник. — Близкие к императору люди божились мне, что понятия не имеют, из-за чего психанули саррассанцы. Но я думаю, что в ближайшее время те, кому следует, со всем разберутся. Бьюсь об заклад, не позднее чем через неделю начнутся переговоры. И наша задача, господа — предоставить эту неделю его величеству. Не дать слабину, чтобы эти южане, — Сэндон присовокупил к слову «южане» несколько сочных отборных ругательств. — Чтобы эти южане не вообразили, будто могут иметь успех в штурме. Обломав несколько зубов, они откажутся от этого куска, поняв, что он не по их рту.