– И развяжет войну по всему ржавому Бассейну. – Гейв закрыл лицо ладонями. – Или всему миру. Проклятье. Все должно было обернуться не так… – Он залпом выпил рюмку и поднялся на ноги.

Мараси переглянулась со спутниками. Они знали, что Автономия планирует нападение, если Тельсин не докажет, что способна управлять Бассейном. Все выглядело так, будто Гейв должен был облегчить ей задачу.

«Если разрушительная война в самом деле развяжется, – подумала Мараси, – то эти пещеры послужат ему удобным и надежным укрытием. Теперь понятно, зачем понадобились такие запасы продовольствия».

Но что за армия готовила вторжение? Она вспомнила, с каким трепетом Стожильный Майлз говорил о «людях в золотом и красном» перед смертью. Ржавь.

– Сколько в бункере наших солдат? – спросил Энтроун.

– Две роты, – ответила плотная женщина в белом халате, которая, очевидно, была главной среди ученых.

– А металлорожденных?

– Ни одного.

– Она намеренно связывает мне руки. – Энтроун принялся мерить шагами комнату. – А я вынужден поддерживать ее, если только не случится худшее. Поверить не могу, что я до такого довел. Нам нужна внушительная армия, чтобы дать отпор инопланетным солдатам.

– А это вообще возможно? – спросила женщина.

– Не знаю. – Гейв снова схватился за лицо. – Я не хочу править пепельной пустыней. Ржавь, идеи Эдварна всегда были лучше. Нужно было их продавливать, а не вестись на дурацкую бомбу Тельсин.

– Вы правы, лорд-мэр, – согласилась Белый Халат. – К слову о планах Эдварна, вы… намереваетесь продолжить испытания?

Гейв дал отмашку, и Белый Халат послала двух ассистентов в другой конец комнаты, к каменной стене тоннеля. Мараси даже не заметила массивную дверь прямо в камне, деревянную, с крепкими замками.

Ассистенты отперли замки и открыли дверь. За ней оказалась группа забившихся во тьму людей, всего человек двадцать. Одеты они были как попало – кто-то в костюмах, кто-то в рабочих комбинезонах. Все усталые и растрепанные. Угрожая пистолетами, ассистенты вывели подтянутую женщину в рваном вечернем платье. Ее макияж размазался по лицу. Она почти не сопротивлялась; сил хватало только на слабое возмущение.

Дверь снова заперли, а женщину уложили лицом вниз на стол и пристегнули. Затем один ассистент достал длинный и тонкий серебристый штырь. У Мараси побежали мурашки по коже, ее затошнило. Неужели…

О Разрушитель. Они создавали алломанта? Мараси читала о процедуре в книге Смерти, но видеть ее вживую совершенно не хотелось.

Белый Халат достала блокнот.

– Мы убеждены, что нам удалось установить методику, над которой работал Эдварн, – сказала она. – Более того, мы улучшили ее. Для процедуры требуется очень тонкий штырь и, как ни удивительно, правильный настрой.