– Они осушены, – прошептал он. – Что-то случилось… Как?!

Лишившись всех эффектов, Браслеты Скорби превращались просто в тяжелый исторический артефакт. Как отломанная рука статуи.

Губернатор застонал от отчаяния и расплылся по креслу, зажмурившись. Возможность спастись упорхнула, как бабочка. Стерис недоумевала, что же она упустила. К такому ее жизнь не готовила. Браслеты можно было осушить? Кем? Как?

Подошел Даал и дотронулся до Браслетов пальцем.

– Правда, – прошептал он. – Что вы наделали? Кто-то втайне ими воспользовался?

– Что? – возмутилась Адаватвин. – Нет! Мы их со дня договора в глаза не видели!

– Я верну их своему народу. – Даал взял Браслеты в руки.

– Подождите. – Стерис поднялась. – Об этом мы не договаривались.

– А о чем же? – парировал Даал. – У вас была возможность использовать Браслеты. Похоже, сейчас они для вас бесполезны. Теперь наша очередь. Может быть, работать их заставляет набожность, ага? А может, я прав и вы все это время ими пользовались. Наши ученые определят, не фальшивка ли это.

Стерис пригляделась к нему, почти не сомневаясь, что речь была заготовлена. Да. Она сама заранее готовила слова для любого, даже самого банального разговора. Его тон и жесты выглядели нарочитыми, отрепетированными. Нет, тут какая-то ошибка. Не мог же он предугадать, что случится?

Если только не знал, что Браслеты окажутся пусты. Если не прибыл в Элендель, рассчитывая, что какое-нибудь происшествие потребует применения Браслетов, а значит, даст возможность предложить свои условия. И тогда…

– Не уверен, что могу это позволить, – произнес губернатор.

– Не уверен, что мы можем это запретить, – прорычал в ответ Тен-Сун. – Вы ведь дали согласие.

– А, неужели Безликие Бессмертные действительно могут быть беспристрастны? – сказал Даал. – Интересно. Я в это не верил.

Даал забрал шкатулку от Браслетов у Тен-Суна, который издал низкий угрожающий рык, но смирился.

Стерис наблюдала со странной отрешенностью. Это была… это была какая-то хитрая малвийская уловка, не имеющая отношения к событиям в Билминге. Проблема, требующая последующего решения – после того, как они разберутся с угрозой всеобщего уничтожения. Разобраться с ней с помощью Браслетов уже не удастся. Но оставался секрет, который она рано или поздно выведает.

Посол двинулся к выходу с Браслетами под мышкой, но вдруг остановился.

– Губернатор, я обещал вам экскурсию. Если этот город в самом деле обречен, как вы считаете, то… любой из вас, если пожелает, может отправиться со мной. Я высажу вас в более безопасном месте.

– Я иду, – без раздумий заявила Адаватвин, хватая со стола вещи.