Имелся, конечно, один совсем уж фантастический вариант. Когда-нибудь с Земли прилетит еще одна экспедиция, и ползущую вокруг звезды Ярость найдут. Корабль, как и питающий его реактор по сути вечны. Будут ждать столько, сколько потребуется.

На самом же деле, единственная его надежда заключалась в другом: либо оставшиеся на Юлани колонисты, либо – чем черт не шутит – местные гуманоиды спрогрессируют до выхода в космос, и тогда он ответит за все. Хотя этого Джон боялся меньше всего. Он и так уже наказал себя. Осознание того, что все было напрасно, рвало душу на части. И свою экспедицию уничтожил, и другим не поможет.

А ведь ради этой помощи он и решился на чудовищное преступление, за которое никогда себя не простит. На Земле, если человечество не погибло за эти тысячи лет, должны знать, что искать себе готовый дом – путь в никуда. Пригодные для жизни планеты имеют своих хозяев. Только терраформирование, только эко-модуляция! Получилось же с Венерой и Марсом? Обняли же целиком Пандору и Ганимед силовые купола? Есть же планы по освоению соседних звездных систем? К черту! К черту дальний поиск, и «живые» планеты! К черту иную жизнь! Они сами оживят что угодно. Они теперь боги, способные заселить любой голый камень. Они покорили жизнь, подчинили ее. А он… Он сделал больше. Он победил смерть.

Да, опыты последних лет подтвердили: измененные не стареют, а следовательно, и не умрут от старости. Он нашел ее! Нашел формулу бессмертия! И об этом открытии обязаны узнать на Земле. Важнее ничего нет! Что значат жизни нескольких десятков человек, когда речь идет о судьбе всего человечества? И даже предположение, что за прошедшие тысячи лет люди скорее всего уже победили проблему старения и не только ее – недостаточный повод, чтобы не предпринять попытку. Ведь существует и вероятность обратного. Что, если цивилизация по каким-то причинам откатилась назад в развитии? Что, если их вид на грани исчезновения? Его открытие либо спасет человечество, либо, если спасать никого не требуется, позволит сделать такой шаг вперед, что все предыдущие достижения покажутся малосущественной ерундой. Он превратит людей в настоящих богов! Ни больше ни меньше!

Жаль, что капитан Мэнсон так и не осознал всей важности открытия Джона. Хотя его тоже можно понять. Он распрощался с Землей навсегда, и колония теперь для него новый и единственный мир, о котором нужно заботиться. Мир, в котором больше нет Аманды.

А как хорошо все шло! Найти среди миллиардов свою истинную половину – великое чудо. Свадьбу сыграли уже через месяц после знакомства. Оба ученые, оба – таланты. До мировой величины один шаг. У обоих тяга к познаниям по силе уступает только чувствам друг к другу. Не удивительно, что предложение профессора Нойера войти в состав экипажа Ярости, отправляющейся в дальний поиск, было принято, не задумываясь.