К моменту, когда терраформация вышла на позволяющий начать колонизацию уровень, почти сотня членов команды Ярости обоих полов подверглась структурному изменению, как называл это Джон. Так как среди подопытных были пары, проверка гипотезы о воспроизводстве киборгами себе подобных не заставила себя долго ждать. Все шесть зачатий прошли успешно. Теперь можно было перевоплощаться и им с Амандой. Он специально не вводил сыворотку себе и жене, желая сначала получить подтверждение данной теории.

И, как оказалось, зря! Имей в тот злополучный день Аманда и ее двое спутников весь набор способностей измененных людей, встреча с джархами могла бы сложиться иначе. А так… Убранный в нарушение техники безопасности защитный купол, запоздавший атмосферник, что должен был их забрать, отвлекшийся в ненужный момент охранник – и от биологов не осталось даже растерзанных тел.

Черные ублюдки, коих устраняли прежде лишь в силу необходимости, чуть больше часа назад ответили за все сполна, но тогда капитан не дал отомстить и лишь временно запретил все исследования, проводимые на территории джархов. С того момента их пути с Мэнсоном начали расходиться. В итоге, задумав вернуться на Землю, Джон даже не стал ждать поры, когда поднятые наконец-то из зеро-камер колонисты придут в себя, и при первом же удобном случае угнал звездолет.

Десять с лишним тысяч человек, из них больше ста измененные. Уж как-нибудь обживутся в свежесозданном мире и без энергетического поля реактора Ярости. Кристаллов-накопителей хватит на сотни лет. К тому времени люди успеют поднять цивилизацию, если не на прежний уровень, то как минимум на ту стартовую ступень, с которой им уже ничто не помешает снова выпрыгнуть в космос. Вопрос лишь в том, сколько тысячелетий займет подготовка к этому прыжку.

Джон Зарбаг встал из капитанского кресла, окинул прощальным взглядом тела застреленных им четверых членов экипажа, которым не повезло в этот день дежурить на корабле вместе с еще двумя десятками человек, отравившихся В-зорином в других отсеках, и зашагал к выходу из рубки. Короткий коридор, скоростной лифт – и пассажирская палуба встречает его могильной тишиной и тысячами капсул зеро-камер. Осталось выбрать гроб, нажать кнопку, залезть внутрь и похоронить себя заживо. Что Зарбаг и проделал, сдернув шлем с подсоединенным к нему баллоном на задержке дыхания, когда таймер отсчитывал последние секунды его прежней жизни.

Щелчок закрывшихся створок, яркая вспышка перед глазами и мысль о конце бытия, оборванная на середине нуль-полем. Джон Зарбаг даже представить себе не мог, насколько долгим окажется его псевдосон. Ведь колонисты, оставшиеся на Юлани, вопреки его ожиданиям, не то что не вышли за несколько сотен лет на уровень индустриального общества, а, наоборот, скатились в полную дикость, оказавшись неспособными нормально существовать без привычного неограниченного доступа к энергии и своим незаменимым гаджетам.