— В общих чертах. Ты собирался в лес, чтобы проверить одну интересную идею… И не вернулся.

— Вот-вот. Дело в том, что я ее проверил.

— А!

— Я нашел ошибку в расчетах, — сказал Гаспар. — Мы с самого начала исходили из ложных предпосылок. Думали, что все невозможные штуки спонтанны. Раз — и появился птеродактиль, два — и по пляжу бегает тростниковый человек…

— Ну да. Я сам как-то встретил этого соломенного приятеля — голова до сих пор еле держится.

Гаспар махнул рукой.

— На самом деле все иначе. Сидел я и ловил рыбу в тумане. И на секунду показалось, что тростники похожи на чучело… Потом подумалось, что оно ходит. И тростниковый человек готов.

— Стоп, — Краузе замотал головой. — Не говори, что ты его только выдумал. Не забывай, что мы встречались.

— Конечно. Я же тебе про него рассказывал. И думаю, он до сих пор прячется на пляже. Не в этом суть — невозможному нужна форма. Само по себе оно не может превратить тростники в это пугало. Если лить олово на землю, то выйдет бесформенная лужа. Нужна отливка, чтобы получился солдатик. А форма, она вот здесь…

Он постучал пальцем по виску. Краузе поперхнулся.

— И что, получается, полюс оживляет фантазии?

— Я бы сказал — просто использует. Ты видишь корягу, тебе кажется, что это крокодил в шляпе. И потом оказывается, что это действительно крокодил в шляпе… Ровно до тех пор, пока ты не начинаешь думать о нем как о коряге. В реальности крокодилам в шляпах нет места. Видел, как рождаются морские черепахи?

— По «Национальной географии», — кивнул Большой Марв. — Душещипательное зрелище. Черепашки такие маленькие… и ползут, ползут.

— В общем, представляешь картину, — сказал Гаспар. — Здесь похожий механизм. Каждая черепаха откладывает тысячи яиц. Но из всей кладки выживает пара детенышей. Если не успеют доползти до того, как солнце начнет припекать, то погибают. С невозможным та же история — представляешь, сколько здесь всего навыдумывали, а что остается в итоге?

— Еще черепашат хватают хищники, — вспомнил Краузе. — Спикировала чайка — и нет малыша. Выскочил краб — и уволок в нору другого…

— Молодец, — похвалил Гаспар. — Про хищников, впрочем, разговор особый. Так вот, когда я это понял, я подумал, а что будет, если последить за одной такой черепашкой? Охранять ее, лелеять, подкармливать. И вот результат…

Он развел руками и повертелся, демонстрируя итоги эксперимента. Большой Марв долго всматривался в лицо старого приятеля и не такого старого врага.

— Ерунда какая… — сказал он. — Что ты там вообразил?

— Ну, — Гаспар почесал подбородок. — Выдумал одну историю и проверил, что из нее получится. Про марсиан…