— Боюсь, это не моя заслуга, — вздохнул Гаспар. — Мальчик вырос, не поспоришь. Но в нужный момент меня рядом не оказалось. Корнелий Базвиль, светлая память, и тот больше на него повлиял.

— Базвиль… — нахмурился Краузе. — Погоди, это тот тип с юга с мозгами набекрень? Который все шутил, что раньше жил на Луне, да свалился и сломал спину, когда падал? Помнишь, он еще сфотографировал нас с Сельдяным Королем?

— Он самый. Я просил его незаметно присмотреть за Натом в городе… Мы переписывались, даже когда я стал Гаспаром.

— Он знал про твое превращение? — изумился Большой Марв.

— Не думаю, — покачал головой Гаспар. — После того как я изменился, голова работала в одну сторону и везде искала подтверждений марсианской истории. Потому и всплыла его шутка про падение с неба, только истолковалась по-новому…

— На самом деле, брось ты это, старик, — сказал Краузе. — Ты дал Наткету все, что мог, — научил правильно смотреть на вещи.

— Мог бы и больше, если б не бегал от ответственности. А так все пытался на кого-то ее свалить — Марта лучше накормит, правильные книги научат жизни, еноты присмотрят в лесу…

— Что еноты?!

— А… Когда они забрали Натов подарок, мы договорились, что взамен они будут охранять сына. А еноты слово держат — я сам видел, как они прогнали береговую гиену, которая подкрадывалась к мальчику. Только ему я об этом не говорил — зачем парню знать, что, куда бы он ни пошел, за ним все время следит пара-другая енотов? Такое кого хочешь выведет из себя.

— Круто, — только и смог сказать Большой Марв. — Лучший подарок на день рождения, который ты мог сделать.

Мелкий дождь неожиданно усилился, скрыв шоссе за серой рябью. Свет фонарей расплывался, по потемневшему асфальту побежали хлопья пены, скапливаясь вдоль поребриков и кружась у водостоков.

Враз они вымокли до нитки. Гаспар морщился от капель, бьющих поверх очков; пронзительно заныли виски. Далеко за спиной визги автомобильной сирены перекликались с собачьим лаем. Интересно, а погоню уже выслали? Быть может, сейчас по следу несется карета скорой помощи, полная медсестер с усыпляющими шприцами и санитаров со смирительными рубашками вместо сетей. Дикая Медицинская Охота — кто не спрятался, тот и виноват.

Похожие мысли пришли в голову и Большому Марву. Он поежился, махнул рукой и побежал, звонко шлепая по лужам. Гаспар поспешил следом. Лишь когда они пробежали под вывеской автосервиса, Краузе позволил себе остановиться.

— Ну и погодка, — сказал он, отряхиваясь, точно мокрый пес. — Самое то для великих преступлений и маленьких подвигов.