Несколько сбитый с толку и все же напуганный столь нелогичной угрозой, Наткет открыл глаза. В то же мгновение в тело словно вонзились сотни раскаленных игл. Он дернулся, но в кожу впились веревки, туго стянувшие запястья и лодыжки.

— Жив… — Голос прозвучал прямо под ухом, раздражающе радостный для его состояния.

Наткет не рискнул пошевелиться, дабы хоть немного задержать новые волны боли, и не видел причин чему-либо радоваться. Перед глазами был лишь крошечный кусочек земляного пола, посыпанного сырыми опилками, — слишком мало, чтобы восстановить цельную картину, но большего ему и не хотелось. Он старательно изучал неприметные дорожки, проложенные жуками, но даже не пытался найти смысл в этих письменах.

— Наткет, ты… — его снова толкнули. Не сильно, но он все равно вскрикнул. Почему нельзя оставить его в покое? Кое-как он повернулся и прямо перед носом увидел свое отражение во влажных глазах Николь. Несмотря на разбитые кровоточащие губы, он улыбнулся.

— Привет, — лучшей шутки в голову не пришло.

Девушка всхлипнула.

— Спасибо, что зашел, — сказала Николь. — Жаль, что все так кончилось.

— Жаль, — согласился Наткет. — Только пока не кончилось. Не умирай раньше смерти.

Николь отстранилась, хотя все равно их разделяли считанные сантиметры.

— Помнишь… Когда ты уехал. С тех пор ты сильно изменился.

— Правда? — усмехнулся Наткет. — Прибавилось синяков?

Николь улыбнулась.

— Научился не убегать. Я ведь знала, что в тот вечер ты был в канаве и все видел…

— Да? — Наткет совсем не удивился. — Я так и подумал.

— Три часа ждать, когда ты вылезешь и хоть что-нибудь сделаешь… С твоей стороны это, пожалуй, слишком жестоко. Между прочим, было холодно.

— С твоей стороны было глупо это подстраивать.

— Глупо, — согласилась Николь. — Но тогда все думали глупостями. Что поделаешь — возраст. Я тут подумала… ну, у меня было достаточно времени…

— И?

— Прости, что я вспылила. Успела слишком много навыдумывать… Просто забыла, что годы в Сан-Бернардо — это совсем не годы здесь. Мне показалось, что ничего не изменилось… Ладно, не слушай эти глупости. На самом деле она очень симпатичная и тебе подходит. Если мы отсюда выберемся…

— В одном ты права. Навыдумывать ты успела слишком много. Знаешь же, что не подходит. И я это знаю… Мало того — она это знает. Исключительно деловые отношения.