— Включите свет, пожалуйста, — просит Джекс хозяев Самобыта.

Когда свет заливает лужайку, вся команда издаёт искренний восхищённый вздох. Кажется, что и Бастер, который по понятным причинам не умеет дышать — тоже.

Над питательной средой в кадке возвышается удивительное древовидное создание, разноцветные «ветви» которого образуют то щупальца, то мицелий, то шипы, то конечности и отростки животных, то геометрические фигуры, то затейливые сложные узоры. При этом они переплетаются, пересекаются, сталкиваются и расходятся в разные стороны самым изумительным образом. Постепенно мягкий фоторост покрывается прочной блестящей коркой с радужными переливами.

— Вот что надо посадить на Лазуритовом Валуне! — наконец нарушает восторженное молчание Найя.

— После того, как внесём туда архей, — вставляет Ксандер. — И не спорь, Най, в этот раз.

— Да уж не буду, не переживай.

— С удовольствием поделюсь рецептом питательного субстрата и генетическим кодом фотороста, — уверяет Джекс.

— Наверное, я задам не очень умный вопрос, — мнётся Витс, — но… что же это такое? Растение? Гриб? Или… этот… ростосинт?

— Это симбиотический организм, который состоит — правильно! — из ростосинта и гриба, — объясняет Джекс. — Благодаря этому фоторост — отличная основа для новой экосистемы. Он может быть и продуцентом, как растение, и консументом, как животное, и редуцентом, как гриб! Но только на своей питательной среде, откуда он берёт энергию и необходимые вещества для синтеза нужных ферментов.

— Как интересно!

— Эм, как я понимаю, он, гм, выведен искусственно? — интересуется Айзел. — Никогда, э-э-э, не видел ничего подобного.

— Да, это одно из достижений фордокс-приманской биотехнологии, — с гордостью отвечает Джекс.

— Красота! — восклицает Эффелина. — Пожалуй, фоторосту я посвящу свой медленный танец. У нас, элегантин, танец — самый главный вид искусства. Особенно медленный, который в прошлом считали священным. Вам сначала покажется, что я не двигаюсь, но так и надо. Движения должны быть постепенными, плавными и едва заметными. Когда всмотритесь, всё поймёте. Надеюсь, музыка для танца где-нибудь найдётся…

— «Тынглгрес»23 в помощь! — заявляет Бастер и в считанные деминуты находит в ГИС нужные образцы элегантинской музыки.

— Спасибо. Ну, я начну.

Музыка, как ни странно, оказывается не такой уж и медленной — у неё где-то средний темп. А вот движения Эффелины и впрямь едва заметны. Сначала она неспешно изгибает всё тело в форме буквы «S», затем приподнимает и отводит назад крылья, после чего медленно переставляет ноги, то сводя их вместе, то разводя. Завершающим движением танца является поворот головы на сто восемьдесят градусов.