— Так, делитесь секретом, жулики подкрадские! — не скрывая изумления, восклицает Стив.

— Да нет никакого секрета, одна практика, — смеётся Герн. — Ладно, ладно, есть кое-какие хитрости, я с удовольствием расскажу. Во-первых, ели чувствуешь сопротивление, надо постараться отвести его от нужного места, отвлечь внимание. Лучше всего сделать вид, что ты что-то подсовываешь. Жертва отвлекается, тут-то и надо тащить! А во-вторых, ощупывать жертву надо легчайшими движениями, едва касаясь её. Почти что удалённо. Это я своими тремя руками лучше всего умею делать.

— Не знаю, не знаю, кто-то из вас меня потрогал весьма ощутимо, — сомневается Веншамея. — И я даже догадываюсь, кто именно.

— Можешь думать, что хочешь, но я не специально, — смеётся Яарвокс. — Ну, рука соскочила, извини.

— Конечно, не специально он, — ворчит Накет. — Рука соскочила… извращенец ты, вот чё!

— Да не кипятись ты, — охлаждает пыл кавалера Веншамея. — Пусть порадуется хоть раз. Больше-то ему такого шанса не выпадет!

Мысленно послав в самые далёкие от цивилизации места и Накета, и Веншамею, а также ближайших родственников обоих, Яарвокс продолжает краткую лекцию об искусстве воровства:

— А для телепатов нужна особая техника. Надо забивать голову всякими тупостями, тарабарщиной, бессмысленными сочетаниями звуков. И очень хорошо ещё идут похабщина и мат. Прочувствовали, правда?

— Ещё бы! — отзывается Млем. — Только Стефана не хватает с толстым блокнотом. Светлая ему память.

— Полезная какая игра, — замечает Силмак. — А как же защищаться?

— Не поверишь, — отвечает Герн. — Положи самое ценное на самое видное место — и ни один вор не докопается. Серьёзно, даже на нас это правило действует! А уж мы-то такие мастера…

— Между прочим, — вступает Яарвокс, — я только что понял, что мы никогда не пытались обворовать друг друга. Не помню я такого!

— Кстати, да. Давно пора выяснить, кто из нас круче!

— Конечно же. Заодно ещё повеселим почтеннейшую публику…

— Да, нам с тобой и прихватывать ничего не надо — есть карманы в моём плаще, а про твою жилетку и говорить нечего. Кстати, всё сворованное возвращаем. Хозяева, проверьте, не заныкали ли мы чего-нибудь по старой памяти.

Ксандер и Найя не обнаруживают ни одной пропажи. Тогда Яарвокс и Герн садятся за стол друг напротив друга. Вновь гаснет свет, и начинает звучать весёлая музыка. Несмотря на то, что мастера воровского дела полностью поглощены процессом, от неистребимого смеха соревнование их не избавляет.

Скоро музыка заканчивается, и зажигается свет. Кое-что бросается в глаза всем, но соратники двух контрабандистов всё-таки сдерживаются и делают вид, что ничего не изменилось.