— К кому-нибудь мягкому и тёплому, — уточняет Райтлет, после чего снимает доспехи и рубашку и садится на диван.

Сэн забирается к корфиллю на колени и сворачивается клубком. Чтобы Сэн было ещё теплее и уютнее, Райтлет прикрывает её крыльями. Потом кладёт на неё руки… запускает пальцы в самую гущу её меха… обнимает…

И вдруг чувствует холод ничуть не меньший, чем Сэн.

— Э-э-э, послушай, Сэн, — необычно неуверенным шёпотом обращается к тц-рики сартонари. — Тебе не кажется, что мы стали… ну… это… слишком близки?

Сэн поднимает голову и удивлённо уставляется на Райтлета:

— Чего-чего?

— Ну… понимаешь… ррр, есть у меня ещё одна тёмная тайна.

Тц-рики смеётся:

— Эка невидаль! Ну, расскажи.

— В общем… у меня уже был однажды альвамкор, — вздыхает Райтлет. — У меня была напарница по охоте. Моего вида, кстати. У нас всё было хорошо, но однажды я… ррр… я перешёл некоторые границы… стыдно сказать, что… ну… короче, мы стали слишком близки… и мы… мы рассорились. Я поступил просто безобразно. Мы расстались. Потом… потом она меня простила, а я себя так и не смог. Боюсь, что это… что я опять… ррр… я не могу так поступить с тобой, нам нужно… немного отдалиться… нет, ты не думай, что…

— Райтлет, мне хорошо, когда тебе хорошо, — успокаивает Райтлета Сэн. — Ну, давай станем просто напарниками по охоте, без всяких этих заморочек с альвамкором, если тебе так будет уютнее.

— Пожалуй, да… спасибо, Сэн, что поняла меня. Хотя я тебе ничего толком и не раскрыл, но…

— Мне это неважно. Тебе спасибо — ещё никогда линька не проходила так легко и быстро! Ты молодец.

Сэн собирается по привычке обнять Райтлета, но в последний миг останавливается и ограничивается милой улыбкой. Сартонари тоже поначалу тянет к тц-рики руки, но затем складывает их и просто кивает своему корфиллю.

Бывшему корфиллю?

Напарнице по охоте.

Вот так правильно.

Тем временем команда учёных и техников заканчивает работу над двигателями «Тёмной Материи». Нескольких небольших испытаний оказывается достаточно, чтобы понять, что корабль мятежников теперь не смогут обнаружить никакие современные радары. Доходит даже до смешного. Стефан садится в свой маленький звездолёт и отдаляется от «Тёмной Материи», чтобы ещё раз проверить, насколько невидимой она стала. Вернуться ему удаётся далеко не с первой попытки, поскольку у модификаций для двигателей обнаруживается парочка любопытных побочных эффектов: во-первых, так искривляется пространство-время вокруг корабля, что его невозможно становится разглядеть и визуально, а во-вторых, сигналы только определённой частоты доходят до связного оборудования: остальные тонут в необычных помехах. Пока Стефан находит эту самую частоту для связи, он успевает пять раз ткнуться носом своего кораблика в мятежнический звездолёт — но всё не в тех местах, где можно было бы устроить стыковку.