— У меня долг…
— И? Разок увидеться с родными никак не помешает тебе выполнять его. Уверен, Боги будут не против. — Он воздел взгляд к небосводу.
«Хотя кто их спрашивает?»
— Пойдём. — Он потянул её за собой. — Скажем, это была моя идея.
— Так это и есть…
— Всю вину возьму на себя. Пошли!
И они отправились на восток. Ещё никогда не проводили вместе столько времени за пределами Запретной Долины. Обойтись без конфликта с Ирриазаром уже всяко не выйдет. Только подумать, ведь они вышли, когда ещё был только полдень! Сейчас же ярко-рыжий всплеск заката за их спинами занимался тучами. Свет тонущего за горизонтом солнца тянулся вдоль бескрайних лиловых полей, подобным которым Кай никогда не видел.
— Что это такое? — спросил он, когда они шли мимо ровных рядов синих и пурпурных кустов.
— Лаванда, — пояснила Нэтис. — Из неё парфюмерию делают, которую потом продают в южных королевствах. А дальше, во-он там, — указала куда-то в сторону остывающего горизонта, — смородина. Раньше была, по крайней мере.
Следуя за своими вытянутыми тенями, скользящими по чёрной земле, они добрались до границы поля. Впереди, за зелёным холмом, в свете солнца отдающим бурыми тонами, виднелись дома. И люди.
Девушка постепенно замедляла ход, а когда до ближайшего участка оставалось всего пара шагов и вовсе замерла на месте, понурившись.
— Ты чего? Пойдём, — подбодрил её Кай.
— Нет, — тихо шепнула она.
Из крупной двухэтажной избы, какие в Вельфендоре имели лишь самые зажиточные фермеры, выскочила детвора. Трое мальчишек и девочка лет шести. Заливаясь смехом они бежали по пыльной дороге, играя со взвизгивающим от восторга щенком.
Счастливые родители смотрели на всё это с порога веранды.
— Давай уйдём, — взмолилась Нэтис.
— Уверена? Нас в любом случае накажут, так что…
— Просто пошли назад! Умоляю.
Кай взглянул на неё. Девушка старательно вытирала слёзы рукавом мантии. Снова посмотрел на детвору. Чуть сдвинул брови, отчитав себя за непредусмотрительность.
Обозлившись на Ирриазара, он совсем замкнулся на себе и не подумал о чувствах Нэтис.