— Интересно, сколько подвигов мне надо совершить, чтобы привезти сюда семью.

— Мм… — Нэтис задумалась. — Думаю, если ты проявишь себя, король тебя наградит. Кто ж откажется, чтобы его город защищал кто-то настолько сильный, да ещё и не требуя платы.

— Вот только где искать эти подвиги? Как проявить себя?

Она помолчала, глядя куда-то вверх, сквозь прохудившуюся крышу. Потом произнесла:

— В глубинах Серого Перевала обитают существа, которых местные называют монстрами. Грифоны, огры, лютоволки, пумы. Они периодически покидают горы и спускаются то в земли Кирстада, то к Янтарному Утёсу подбираются. В принципе, стража с ними справляется, но дело это опасное. Не редко в битве с монстрами солдаты гибнут или получают травмы. Думаю, если ты им поможешь, город будет тебе благодарен.

— Точно, — улыбнулся он. — Я ведь был создан, чтобы погибать и получать…

Дверь в амбар задрожала — кто-то пытался открыть её. Парочка, прекратив разговор, подняла головы. Подпирающие вход доски сами собой откинулись и упали на влажную землю. В помещение ворвался яркий солнечный свет.

«Ну вот, придется оправдываться перед хозяином», — жмурясь, думал Кай, уже подбирая слова, чтобы извиниться за проникновение на чужую территорию.

Однако в проходе стоял вовсе не владелец амбара. И не какой-нибудь фермер или наёмный рабочий. Там стоял монах с фарфоровой пластиной вместо лица.

5

— Вы очень меня разочаровали, — прогремел Ирриазар, когда его фрактал привёл улизнувших из Долины беглецов обратно в Храм. — Вам было наказано оставаться в Запретной Долине, — мерно хлестал он их обвинениями. — Вам было наказано держаться друг от друга подальше. Я же просил тебя, Кай. Просил, по-человечески! Не ходи ты на горячие источники! Не ходи в пещеру на севере! Нет, полез.

— В пещере я нашёл учителей, что помогли мне одолеть Рыцаря Бездны! А на источниках нашёл свою любовь! — без тени вины, заявил юноша. — Я не жалею о содеянном!

— А стоило бы. Дочь моя, оставь нас.

— Я не твоя дочь… — тихо пробормотала Нэтис.

— Что? — Казалось, Ирриазар хотел посмотреть на неё. Оторвать взор от энергосфер. Мышцы на его лице дрогнули. Но он не отвернулся. Продолжал глядеть в никуда. — Что ты сказала? — будто камнепадом пересчитал он слова.

— Я не твоя дочь! — повысив тон, выпалила она. — Может, воспитанница, но не дочь! Моя семья там, за Янтарным Утёсом. А здесь лишь одиночество, смирение и отчаяние быть обречённой прожить целую эпоху и так и не познать радости настоящей жизни!

Полубог сдвинул брови. Растянулась звенящая свинцовая пауза.

— Хорошо, Нэтис. Я тебя услышал. Мы ещё поговорим на эту тему. А теперь, прошу, дай мне побеседовать с Каем.