Парочка обменялась пристыженными взглядами, после чего Эпоха Рассвета покинула Храм и вернулась в Долину.

— Знаешь, почему я не хотел, чтобы вы виделись? — пророкотал Ирриазар.

Кай не ответил. Хмуро смотрел себе под ноги.

— Ты понял, что сейчас произошло?

Снова тишина.

— Нэтис скована долгом. Так же как и я. Не мы выбирали эту судьбу, но нам нести её бремя. Не займи я этот пост в своё время, угадай, чтобы случилось? Планета бы продолжала раскалываться. Разломы в Пустоту сливались бы друг с другом и в итоге превратились в сингулярность. Нас бы здесь не было. Никого бы не было. Тысячелетие тому назад произошёл прорыв Недр. Демоны высыпали в наш мир, словно рой саранчи. Тогда Пархар выковал первого Рыцаря Бездны. Единственного, кто на тот момент мог противостоять бессмертным созданиям. Затем их становилось больше и больше. По одному Рыцарю на каждую сотню демонюг. Они испещрили планету. Исполосовали её, как тигр добычу. Но излечили наш мир. Пархар забрал их с собой в пограничный мир. А мне и моим предшественникам было уготовано компенсировать нанесённый ущерб. Одна Эпоха сменяла другую. Ради будущего человечества некоторым индивидам приходилось приносить в жертву самих себя. И не всегда они были с этим согласны. Это путь смирения и аскетизма, Кай. Путь отрешения от мирских слабостей. Нэтис хорошо держалась, но ты ей помешал. Ты показал ей то, чего она лишилась. Дал попробовать ей жизнь, которой у неё никогда не будет. Возможно, благодаря тебе она проведёт свою эпоху несчастной.

— Но ведь я могу быть с ней, — подал голос Кай. — Я могу провести с ней хоть вечность! Я же не человек, вы сами говорили. Я старею? Я могу умереть? Покинуть этот мир? Или я, так же как и она связан долгом?

Ирриазар глубоко вздохнул. Звук, который при этом прозвучал в Храме напомнил глухой раскат грома перешедший в завывающий порыв ветра.

— Можешь, в теории. Но будешь ли? Захочешь быть с ней на протяжении всех лет, что ей придётся провести здесь?

— Да! Да, я клянусь! — Кай опустился на колено. В вытянутой руке появился тёмный полуторник. — Клянусь своим мечом!

— Клятвы — пустой звук. Да и меч тебе не принадлежит. Докажи. Докажи делом. Заставь меня поверить, что твои намерения серьёзны.

Юноша поднялся.

— Как? Что мне нужно делать?

— Ждать. И оставаться в Долине. Тебе предоставится возможность.

6

И такая возможность предоставилась.

Целых четыре долгих дня они с Нэтис не могли видеться. Обоих сторожили фракталы Ирриазара. На пятое же утро фарфороволикие монахи оставили их и вернулись в Храм. Эпоха Рассвета отыскала Кая.