Длинные шеи, маленькие головы, усеянные длинными штыками-зубами. На задних лапах виднеются крючковатые когтищи, а передние, что походили на огромные крылья летучих мышей, жадно хватали воздух, толкая ввысь тощие жилистые тела. Что-то в них было от птиц, что-то от рептилий. На фоне серого небосвода и типичного для данной местности пасмурного дня эти существа казались чёрными бесформенными призраками, танцующими в сумеречном свете погребальных огней.

— Вот это, значица, мелкие. — Какой-то фермер подался вперёд и пальцем очертил дугу вокруг тварей, суетящихся под стенами города. — Пришлось табун из города выпустить, шоб от улиц отвадить.

Туча когтисто-крылатых силуэтов бесновалась над перепуганными лошадьми, которых связали верёвками в одну линию. Они налетали на добычу по очереди, награждая бедных животных рваными ранами, и забрызгивая землю их кровью. Впрочем, ни повалить, ни поднять в воздух виверны их не могли. Размеры не позволяли. Зрительно крылья делали их больше коней в несколько раз, но на деле они были очень лёгкими и гибкими созданиями, что вряд ли бы долго продержали над землей взрослого человека.

— А вон тама мамашка их, — фермер указал в сторону Каменного Замка.

Кай с тревогой нахмурился.

То, что можно было спутать с чёрной скалой, — одной из тысяч, что стояли здесь и далее до самого горизонта, — оказалось виверной. Огромной виверной, усевшейся на самое высокое здание города и теперь меланхолично наблюдающее за суетящимся на равнине выводком.

«Вот эта уже поднимет. И коня поднимет и быка. Да хоть целое стадо разом!»

— Стражи заняты спасением жителей и в бой пока не вступают, — сказал некто, кого Кай принял за купца, увидев его роскошные наряды. Смуглая кожа и акцент выдавали в нём южанина. — Не хотят раньше времени сердить того большого, да и мелочь отвлекать им не на руку.

— Их бы всех подальше от города выманить! — протараторил фермер.

— Ну как, справитесь? — спросил купец.

— Справимся, — ответил Кай.

Его тело сковал тёмно-сапфировый доспех.

Глава 22. Задание архимага

Глава 22. Задание архимага

1

Лошади с криками падали на побагровевшую землю. С торжественными визгами виверны налетали на угощение. Взволновано хлопая крыльями, чавкая и вгрызаясь в ещё тёплую плоть, они слишком поздно услышали приближающийся лязг стали.

Тёмный полуторник пробил брюхо ближайшего к Каю крылатого змея и пригвоздил его к земле.

Оглушительный вопль, куда громче суетливых потявкиваний собратьев, хлестанул округу. С бордовым всплеском клинок был вырван из барахтающейся туши.

«Один есть!» — победоносно отсчитал Кай.