— Данес, и ты, Самол, — назвала она имена своих спутников, телохранителей и бойцов, которых Иван не знал, — останетесь здесь! А ему скажите, чтобы постоял у входа и подождал. Я его позову. И… не церемоньтесь с ним. Так?

— Так, госпожа!

— Входим! И поможет нам Великий Девис!

Дверь легко, от одного толчка Напель, подалась внутрь. Иван краем уха слышал — вот-вот по лестнице ссыплется погоня во главе с разъярённым Маклаком, краем сознания обдумывал слова приказа Напель остающимся у двери и находил их в чём-то неправильными, но весь уже был там, где притаился неведомый Творящий Время. Он вытягивал шею, но углы капюшонов и низкая притолока двери заслоняли перспективу.

Что собирался он там увидеть? Он и сам не знал.

Какое-то гигантское кибернетическое существо, стоглазое, стоустое и сторукое…

Холодно отсвечивающие неземным светом крутобокие кубы аппаратуры, начинённые неведомыми для его века блоками, приборами, элементной базой…

Монументальное сооружение, сияющее разноцветными сигнальными огнями, и снующие вокруг него роботы-обслуга…

Какие-то фантастические видения животных и эфирных, сотканных из ничего, созданий…

Может быть, может быть…

Казалось бы, после всех этих мысленных построений и видений ничто его не должно было поразить.

Но он ступил под своды огромного подземного грота и — поразился.

Потому что ничего не видел.

Первое впечатление: вот громадная выработка в базальтовом слое, пустое до гулкости. Высокий сферический свод освещался с боков и давал несильный отражённый свет, создавая иллюзию светлого неба на раннем рассвете, оттого очертания каких-то хаотически разбросанных на полу предметов, в виде строительного мусора, приобретали акварельную размытость и неясность.

Его спутники, по-видимому, первому впечатлению не придавали особого значения. Они стояли и чего-то ожидали. Впереди всех миниатюрная фигурка Напель, в полушаге за ней — Карос. Все они занимали столь незначительное пространство, что предметы, принятые Иваном за строительный мусор, выглядели холмами.

Иван ждал со всеми.

Так в молчании и ожидании прошло несколько тягостных секунд. И вдруг Иван ощутил перемену, ему стало мниться, хотя вокруг ничего ещё не происходило, совершенно новое состояние пространства: весь зал был чем-то заполнен, и нет в нём ни кубического сантиметра свободного места. Даже там, где он оставался с другими людьми Напель, ощущалась такая же заполненность. Она пронизала мозг, тело и конечности, словно включила их в свою структуру.

Впрочем, такое ощущение могло быть связано с разгорающимся в центре зала сиянием. Оно исходило от чашевидного образования, установленного на небольшом возвышении. До появления света на этом месте Ивану виделось высокое мусорное всхолмление.