Отошли они совсем недалеко. В какой-то момент Джоанна, правда, ухитрилась потерять Артура из виду – все же здесь, среди камней и цепляющихся за них деревьев, лошадь шла с трудом, копыта скользили по густо покрывающему валуны мху. Пришлось и Джоанне спешиваться и тянуть свою норовистую кобылу за собой.

Хорошо еще, Артур не пытался спрятаться. Буквально через несколько десятков метров девушка обнаружила его, сидящего на вывернутом корне огромной сосны. Когда-то, не так давно, поскольку дерево не успело еще погибнуть окончательно, и крона была зеленой, сосна рухнула, образовав естественный мостик над небольшим, зато бурным ручьем. Сейчас на ее стволе были развешены мокрые куртка и рубашка Артура, а сам он, привалившись спиной к теплой шершавой коре, сидел и, чуть прищурившись, наблюдал за стремительно несущейся водой. Пронзительно светлые, холодные даже на вид струи, позволяющие рассмотреть на дне каждый камушек, свивались в небольшие водовороты, закручивая в них случайно попавшие листья, и это действо, казалось, занимало все внимание киборга. Во всяком случае, на появление Джоанны он не отреагировал, даже голову не повернул, хотя наверняка знал, что она здесь.

Девушка села на камень рядом с ним, подождала немного, а потом, вздохнув, сказала:

– Прости меня.

– Тебе совершенно не за что извиняться, – голос Артура звучал мертво. – Ты, к сожалению, права.

– Я и впрямь низшее существо?

– Нет, – киборг резко повернулся к ней, и не первый день знающая спутника Джоанна поняла, что он в гневе. Со стороны вроде бы и незаметно, но уж она-то научилась улавливать мельчайшие нюансы его мимики. – Это мне надо извиниться перед тобой.

– Но…

– Слушай и не перебивай. Я много думал… И не делай такие глаза. Не забудь, я думаю в разы быстрее людей. Так вот, я извиняюсь за свои слова. Я думаю и двигаюсь быстрее вас, легче регенерирую и обладаю еще массой полезных возможностей, но создали меня именно люди. И такие, как ты, не могут быть ниже меня, – тут он скривился и добавил: – Но те, кто будет угрожать тебе, все равно будут позиционироваться именно так. И убью я их без жалости.

– Послушай, я только хотела.

– Джоанна, девочка, – Артур взял ее руки в свои. – Ты что думаешь, я слепой? Что я ничего не понимаю? Все я вижу, все знаю. Только и ты пойми: я боюсь.

– Ты? Боишься? – Джоанна была даже не удивлена – ошарашена. Для нее узнать, что Артур может чего-то бояться, казалось чем-то вроде сказок для маленьких детей. Однако Артур и не думал шутить.

– Да, боюсь. За тебя, если волнуют нюансы.

– Но почему?