– Да потому, что ты очень уязвима. Сейчас ты в меня влюблена, психологию людей я изучал. Тебя запирай, не запирай, все равно пойдешь за мной. И что дальше? У нас впереди рискованное путешествие, но здесь ты хотя бы будешь под моим присмотром. А потом мы вернемся, и меня наверняка постараются убить. И тебя заодно.

– Тебя? Кто?

– Наш бравый кардинал, к примеру. Можешь поверить, я Джарефа знаю достаточно, чтобы просчитать его действия. Эту сволочь беспокоят сейчас только собственные потомки, на остальных ему плевать. Собственно, он этого и не скрывает. А я для них, по его мнению, прямая и непосредственная угроза.

– Почему?

– Потому что мне плевать, кто они и что они, и, если кто-то из этих олухов вдруг окажется на моем пути, я перешагну через его труп так же, как и через любой другой. Остальные или не посмеют, или не смогут, а мне без разницы. И у него нет сил, чтобы в открытую мне помешать. Поэтому он попытается меня устранить, а если ты будешь со мной, то и тебя заодно. Только Джареф – не олухи, которых я сегодня пошинковал на окрошку. Кардинал даже сейчас, учитывая тех, кто стоит за ним, почти равен мне. А ведь он не единственный желающий – врагов мы наплодили достаточно.

– Я все равно не уйду, – сказала Джоанна, будто ставя точку, и сама удивилась своей смелости.

– Я знаю, – вздохнул Артур. – Только прошу, давай все наши дела, разбирательства в отношениях оставим на потом. Победим – тогда и расставим точки над «ё».

– Договорились. Но с условием, что ты честно ответишь на один вопрос.

– Даже, кажется, догадываюсь, на какой, – усмехнулся Артур. – Спрашивай.

– Ты меня любишь?

– Я угадал. Честный ответ – не знаю. Это понятие мне знакомо только теоретически, характеристики его расплывчатые, и четко соотнести свое отношение к тебе с данным определением я не могу.

Кого другого подобное заявление могло заставить икнуть от удивления, но Джоанна уже достаточно общалась с Артуром, чтобы выработать иммунитет на его словесные загибы. В принципе, она услышала достаточно, чтобы сделать выводы. Меньше, чем хотелось бы, но больше, чем рассчитывала, а сопоставлять факты она научилась у все того же Артура. И теперь она была абсолютно спокойна – никуда Артур не уйдет и ее не бросит, а что касается врагов, так поубивает их, и все. В первый раз, что ли…

– А… можно еще вопрос?

– Можно. Но последний, – Артур хитро прищурился.

– Почему ты согласился искать этот Источник магии? Он ведь тебе не мешает, да и мне тоже.

– Потому что кардинал Джареф прав. Он показывал мне выкладки Чупа-Чупса, я не нашел в них каких-то несоответствий. Магия действительно убивает цивилизацию, пройдет еще лет пятьсот – и твои… наши потомки залезут на деревья и будут жрать бананы. И возникает закономерный вопрос: кому это надо? Именно поэтому я и пошел разбираться с проблемой.