- Погоди, - сказал Каснок. - Кто эти Теблоры? Они хотят к нам? Псы станут затруднением.

Говер отозвался: - Они с нами. Псы привязаны к тому, которого защищают.

Делас Фана уточнила: - Мы будем располагаться не очень близко, чтобы не вызвать недоразумений. Владыка Говер, вы с братом пойдете с своим племенам?

- Я пойду. Но не Нилгхан. Он изгоняется из племени на год. За то, что глупей осла.

- Ни мгновения скучать не стану! - рыкнул Нилгхан, складывая на груди темные волосатые руки.

- Лучше сломай сурку тощую шею, Говер.

- Он послужит в лагере Теблоров, - пожал плечами Говер. - Будет отгонять других Жекков.

- Понятно. Своей вонью.

Лейтенант первой нырнула в проход между трупов. Рент и Делас Фана спешились. Пейк Гилд вела лошадь за узду, перевозя носился к бесчувственным Велоком. Лошади нервничали, проходя мимо тел, но вскоре успокоились.

Рент понял, что вспоминает мертвых карибу. Казалось, это было так давно. Их раздуло, как и эти тела. Дикари казались Ренту мелкими, но жара и газы сделали их великанами. Смерть равнодушна к размерам. Он не видел на телах ран, лишь синие лица с выпученными глазами и лопнувшими венами на щеках. Пустые взоры рассказывали ему нежеланную сказку, шептали о мире, каков он есть на деле. Не таком мире, какой Рент знал раньше и считал настоящим.

Серебряное Озеро, всё, что он знал, обратилось в пятно золы на земле. Тела окружали городок, будто приношения. Если так - что за бог смотрел сейчас вниз сытыми, довольными глазами?

Они углублялись в лес, минуя стоянку за стоянкой, кучи мусора и брошенного оружия. Нашли около одной стоянки тела старцев и калек, уложенные ровными рядами. Горла перерезаны, на лицах выражение спокойное, почти умиротворенное. Обуза для бегущих, объяснил Нилгхан.

Вскоре Пейк Гилд коснулась руки Рента. - Ты впадаешь в шок. Вижу это по глазам, по лицу. Эти ужасы подавляют всех нас. Неужели не будет им конца? Но скажу тебе: конец будет. Где-то впереди, и скоро.

- Я защищу всех, - сказал Рент, лишь сейчас поняв, сколь сильно сжимает рукоять ножа. - Всех Жекков. И наемников. Хватит смертей. Пора положить конец.

- Боюсь, ты увлекся. Твой отец любил давать великие, ужасные клятвы. Не попади в ту же ловушку, Рент. Как сказал бы Велок, каждая и любая клятва отмечена щелчком очередного капкана. Не тащи такое в будущее, Рент.

- Я вижу перед нами лик одного бога, - сказал Рент. - И это лицо моего отца.

- Карса не виноват.

- Неужели? Не уверен, Пейк Гилд. Чую над всем этим его тень. Он отвернулся, а мы теперь осаждены. Мое будущее не свободно. Все мы бредем по его тропе.