— Сказала же. Найди себе дело по плечу. И не трогай его. Я не пойду туда, пока он не уйдет.

— Рано или поздно с ним придется встретиться.

— Поздно мне нравится больше. Тогда я буду готова.

Сплошная каменная стена пошла рябью, открывая вход, который тут же сомкнулся за юношей.

Все гвардейцы остались. Большинство солдат задрали головы вверх. Один из них затрубил в рог.

Громогласный сигнал тревоги низким гудением перекрыл водопад, полетел по округе, отразился от горных вершин, множась эхом. И повторился. А потом снова.

Спустя несколько мгновений от замка пришел ответ. А затем, еще через минуту, прилетел другой, от Шаруда. Трубы пели не умолкая.

Нэ поднялась одним плавным, слитным движением, берясь за меч и глядя на лес. Сойке могла лишь догадываться, как та, несмотря на рёв водопада, расслышала приближение чужаков.

Но это оказались Мильвио с Шерон.

— Они знают, — сказал треттинец, и было понятно, что «они» совсем не люди. — Мост Бланки видно отовсюду в долине.

— Тем хуже для них. Главное, сам не лезь. Без Фэнико против шауттов ты бесполезен. Я справлюсь. Сидите. Мы с Милосердием разберемся.

Она, положив страшный клинок на плечо, направилась к башне.

Едва её заметили, раздался окрик.

Один из гвардейцев, перехватив поудобнее топор, заступил дорогу высокой старухе.

Взмах тяжелого меча — быстрый, словно полет стрекозы, — и человек упал на площадку двумя половинками.

Нэ небрежно переступила через тело и врезалась в толпу ошеломленных воинов.

Клинок, вспыхнув алым пламенем, мелькнул, оставляя в воздухе кривой огненный росчерк. Кто-то шарахнулся от него, кто-то, наоборот, ринулся в атаку: на Нэко насели со всех сторон. Двенадцать гвардейцев, отбежав к лошадям, отстегнули арбалеты. Меч, вырвавшись из её руки, сверкнул факелом, ударил крест-накрест, опрокидывая полтора десятка солдат, лишая их голов, конечностей, жизни, так, что Шерон вздрогнула, чувствуя, как рвутся нити.

Милосердие уже был у таувина в руках, описал огненную дугу над ней, рухнул, перерубая древки копий, убивая самых смелых, подвернувшихся под удар. На нее кинулись семеро, закрывшись высокими щитами, и тогда Нэ воткнула меч острием в землю. Та замерцала вокруг нее, у оказавшихся на этом пространстве, алый огонь хлынул из глаз, затем изо рта, и их лица оплавились и почернели.