Несмотря на то, что я пыталась ей сопротивляться, меня все больше охватывала жалость, и наконец она вытеснила решимость.

Я закрыла веки, зажмурилась и стала ждать.

Ждать, когда замедлится его дыхание.

Ждать, когда разожмутся его пальцы на моей шее.

Ждать, когда он потеряет сознание.

Затем я отпустила его и смотрела, как он безжизненно падает на землю.

Я победила, но вкус победы был горек.

Я позволила себе несколько секунд просто постоять, после чего связала Темного его собственным ремнем. Затем вырезала на его коже несколько рун, чтобы он не смог быстро освободиться.

Глубоко вздохнув, я огляделась вокруг, но не смогла заметить ни Хаялу, ни Тино, которые, как я надеялась, давно уже были в безопасном месте. Несмотря на ноющую боль в руках и ногах, я двинулась к озеру, одновременно доставая волосы вилы. Я подожгла их своей магией, и от них полетели золотистые искры, которые я вдохнула, и они побежали по моим жилам, защитив каждую клетку моего тела.

Вода тем временем поднялась мне до колен, ступни стали вязнуть в мягком дне, и каждый следующий шаг давался труднее предыдущего.

Как только я погрузилась в озеро по подбородок, я положила руку на руну равновесия на правом предплечье. Она выглядела как буква A, вертикальная черта которой заканчивалась двумя длинными кривыми, в центре которых была точка.

— Стратера, — я произнесла вслух название руны, чтобы усилить ее действие, и сделала последний шаг. — Стратера, — снова прошептала я, и меня захлестнула вода.

Какая-то чуждая сила навалилась мне на плечи, не давая возможности подняться на поверхность.

Я знала, что не смогу утонуть, если не переверну наоборот свое чувство равновесия. Иначе сработает мой инстинкт выживания, и я поднимусь на поверхность.

Этой возможностью я и воспользуюсь. Магию, которая тянула меня вниз, использовать не получится, так как я больше не могла задействовать голос.

Тем не менее, я сопротивлялась этой силе. Я дрыгала ногами и била вокруг себя руками, стараясь не открывать рот как можно дольше. Но что, если я где-то допустила ошибку? Что, если я сейчас погибну, как должна была погибнуть на костре?

Я продолжала держать глаза открытыми. Но кроме темноты, ничего разглядеть не могла. Наконец тело победило волю, и я открыла рот.

Вместо кислорода мои легкие наполнились водой, и так же, как в прошлый раз в них загорелся огонь, теперь в них плескалось озеро. И я утонула.

Я все чувствовала.

В отличие от второго этапа, я не потеряла сознания. Я видела, как умираю, чувствовала, как жизнь с силой выдавливается волнами из моего тела. Оно дрожало, задыхалось и судорожно дергалось, но руна равновесия удерживала меня внизу, прижимала к себе, пока я не… умерла.