На этот раз он показался мне в своем истинном обличье, а не с лицом Вэла. У меня до сих пор не укладывалось в голове, насколько серьезно ему нужно было углубиться в черную магию, чтобы удерживать такое сильное заклинание в течение столь долгого времени. Но теперь он выглядел похожим на того подростка, которого я видела в памяти Бабет. Его взгляд скользнул по моим рукам, которые я скрестила перед собой, чтобы не сделать чего-нибудь необдуманного.

— Итак, ты смогла вовремя завершить второй этап.

Это был вывод, основанный на моих ставших золотыми татуировках.

Мне было интересно, изменился ли он физически, но больше всего мне хотелось выяснить, как он смог выжить. Однако здесь было неподходящее место и время для этого.

— Ты в этом сомневался? — я позволила себе высокомерную улыбку. Будет лучше, если он не поймет, как я нервничаю. Это был мой единственный шанс, и я не могла его упустить. Если Джеймс завершит ритуал раньше меня, я упущу власть над Порочными. Это подчеркивалось во всех текстах. Мог быть только один повелитель или правительница.

— Ни в малейшей степени. — Он ухмыльнулся и скрестил руки на груди. Он был одет в черное, так что в свете луны всегда мог без труда слиться с тенью. Однако я не думала, что он изберет такой стиль — прятаться от меня. Нет, для этого он чувствовал себя слишком уверенно. — Однако это ничего не меняет.

— Я знаю, кто ты, Джеймс. Эветта — твоя мать, а Бабет воспитывала тебя как своего сына… пока ты не предал ее.

Вызвать у него раздражение будет полезно.

— Я не предавал ее! — горячо возразил он и сжал руку в кулак.

— Ты наложил на нее заклятие и тем самым отнял у нее всю ее личность, — продолжала я под равномерный шум волн озера на заднем плане. — Она бы жизнь за тебя отдала, а ты растоптал все это! Какой ты избалованный, неблагодарный мальчик!

— Ты не понимаешь. — Он в отчаянии покачал головой, как будто это действительно его мучило. — Я хотел защитить ее. От меня. От осознания того, что со мной стало.

— Так же, как твоя мать, которая хотела защитить тебя от себя? И как это сработало, а?

У меня внутри разлилось тепло, когда я почувствовала угрызения совести, которые от него шли волнами, как запах. Я подошла к нему ближе. И тут его манера держать себя изменилась в мгновение ока. Из отчаявшегося маленького мальчика Джеймс превратился в высокомерного могучего парня, который насмешливо смотрел на меня темными глазами.

— Ты это и хотела услышать? — он громко рассмеялся. — Бабет должна была оставить меня в покое, вот и все. Моя мать была алкоголичкой, которая даже не смогла отомстить за моего отца. Так что теперь мне придется выполнить эту грязную работу.