— Вот оно, — взволнованно воскликнула Хаяла, разбудив Менти, которая испуганно подпрыгнула на несколько дюймов над моим коленом.

Морская ведьма направила фургон между двумя заросшими холмами в на редкость непримечательную долину.

Я уже почти могла видеть блестящую воду озера.

Солнце только начало садиться, и вокруг нас расстилался пестрый болотный пейзаж. И никаких следов Джеймса.

— Разверни фургон и оставайся здесь. До этого места вода не должна дойти, и в случае чрезвычайной ситуации мы сможем быстро сбежать. — Я сказала «мы», но на самом деле имела в виду ее.

Разъяснения я все еще откладывала.

Мы друг за другом вышли из машины и встали в ряд перед широким полем, которое скоро будет заполнено водой.

— Нам откроется озеро, как только взойдет полная луна, — еще раз уточнила я. Возбуждение покалывало мне кожу, как муравьи.

— Ты думаешь, темный появится? — спросила Менти с дрожью в голосе. Она тоже догадывалась, что это он был ее обидчиком.

— По всей вероятности.

— И что мы будем делать? — она села на мою руку, которую я поднесла к лицу, чтобы мы могли смотреть друг на друга.

— Мы совсем ничего не будем делать.

Ну вот и пришло время разъяснений.

— Хаяла, я полагаюсь на тебя. Как только он нападет на меня, ты увезешь Тино и Менти в безопасное место.

— Не разрешать? — вмешался Тино и встал передо мной.

— Я люблю тебя, Тино, и именно поэтому я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. — Я вздернула подбородок. — Кроме того, я не смогу сосредоточиться на битве, если мне нужно будет беспокоиться о вас. Вы вернетесь, как только зайдет полная луна, хорошо?

— Уверен? — Тино толкнул в последний раз, и я с Менти на одной руке заключила его в крепкие объятия и почувствовала ту защищенность, которую он всегда дарил мне в последние годы. Если и был кто-то, ради кого я пожертвовала бы собой, это был Тино, лесной тролль. Мой лучший друг.

Солнце скрылось за горизонтом, и небо сначала стало нежного темно-синего цвета, потом чернильно-темным, потом показались первые звезды и, наконец, луна. Каждую секунду мрачное поле менялось, превращаясь в темное озеро, в котором сверкали звезды. Нежные волны, набегавшие на берег, белые светящиеся точки, упавшие с неба, и, наконец, успокаивающий шум.

Единственном, что разрушало эту идиллию, было появление Темного.

Я увидела, что он стоял прямо на берегу, ожидая меня. Не прощаясь со своими друзьями, ставшими мне семьей, я начала спускаться с холма к Джеймсу, пока мы не оказались всего в нескольких метрах друг от друга.