Неужели это может быть так просто? Я могу позволить ему продолжить за меня мою месть? Развернуться и уйти, а не попытаться найти Вэла и спасти его?

— Это не единственное, чего я хочу, — сказала я тихим, но твердым голосом.

— Что там может быть еще? — он в недоумении развел руками.

— Любовь.

Без предупреждения я швырнула в него огненный шар и попала ему прямо в грудь. Джеймс держался стойко, будто предчувствовал мое решение. И изо всех сил ударил в ответ.

Одна струя воды за другой с невероятной силой били меня по рукам, ногам и по всему телу. Начав задыхаться, я впала в панику и потеряла контроль над своей магией.

С этого момента борьба стала еще более жесткой. Мы не щадили себя, и вскоре кроме магии в ход пошли кулаки и ноги.

Я должна была победить его здесь и сейчас, у меня оставалось совсем немного времени. Очень скоро мои силы ослабнут, а луна зайдет.

Мне виделся только один способ одержать победу.

Во время его следующей атаки водой я намеренно зазевалась, и меня ударило по плечу и закружило. Я едва успела увернуться от его кулака и, отступая, пошатнулась и опустила плечи. Я дала Джеймсу почувствовать, что у меня кончаются силы, чтобы у него возникла уверенность, что теперь ко мне можно спокойно приблизиться. Но следующая атака поразила меня так неожиданно, что мне даже не нужно было ничего изображать, меня отбросило назад, и я врезалась в скалу.

Мир покачнулся. Джеймс настиг меня. Наклонившись, он одной рукой притянул меня за шею к себе. И посмотрел на меня с наигранным состраданием, собираясь убить меня, как раньше и запланировал.

— Я давал тебе шанс, — сказал он, свободной рукой создавая сосульку. — Если бы ты тогда убила не упыря, а своего приятеля. Я мог бы спасти тебя и переманить на свою сторону. И ты была бы мне во веки вечные благодарна.

Сколько сценариев он продумал; столько надежд возлагал на то, что найдет во мне союзника.

Самое печальное для него было то, что я даже не могла с уверенностью утверждать, что не согласилась бы на сотрудничество, если бы он с самого начала обращался со мной на равных, а не манипулировал мной.

— А вот теперь ты допустил ошибку, — возразила я и направила магию в кончики пальцев. Без предупреждения я пронзила рукой его грудь, пока не почувствовала сердце. Пульсирующее и полное жизни. Совсем как с тринадцатью ведьмами раньше.

Джеймс широко раскрыл глаза. И лед выпал из его руки.

Будто не веря в происходящее, он ослабил хватку на моей шее.

Я была готова лишить его жизни.

Но когда я заглянула в темную зелень его глаз, то опять увидела его прошлое. Маленький мальчик, который оставляет в своей комнате свет, потому что надеется, что мать этой ночью наконец вернется. Маленькие, тонкие ручки, которыми он обнимает Бабет за талию, потому что хочет, чтобы его утешили. Беззаботный смех невинного ребенка. Мне казалось, что рядом со мной встала Бабет и шлет мне одно хорошее воспоминание за другим, чтобы я смогла проявить милосердие.