Я промедлила всего мгновение, чего было достаточно, чтобы холодная волна подхватила меня и отбросила назад. Через несколько секунд я жестко упала на каменистую почву. Сначала я ударилась плечом, потом головой. Инстинктивно я окружила себя огненной стеной, и благодаря этому смогла выдержать еще одно нападение.

Джеймс подошел ко мне и сначала ударил водой, а потом обрушил на меня лед. Стиснув зубы, я под его атакой собралась с силами и усилила температуру своего огня. И лед растаял еще до того, как соприкоснулся со стеной.

Вода смешалась с огнем, и когда мы одновременно испустили импульс силы, смесь взорвалась. При этом она создала зелено-голубой водоворот, ярко вспыхнувший в темном ночном небе, а потом волна силы сбила нас с ног.

На этот раз у меня искры полетели из глаз, и мне потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя. По лбу у меня стекала кровь, которая уже начала капать с ресниц.

Джеймс со стоном поднялся на четвереньки. Я призвала всю свою магию, чтобы нанести Темному последний удар.

Какое-то мгновение я видела, как его глаза расширились от ужаса, и в следующую секунду его охватило мое пламя.

Я приближалась к нему, стиснув зубы и продолжая его атаковать. Его отбросило назад, прочь от сверкающей воды, от его стихии.

Задыхаясь, он лежал на спине, и я подошла совсем близко. Кожа у него почернела от сажи, несколько рваных ран кровоточили, а руки и колени покрывали глубокие царапины.

— Напрасно ты бросил мне вызов, Джеймс, — сказала я и начала формировать руками огненный шар, а он пытался приподняться. Одежда у него дымилась и клочьями свисала с плеч.

— Почему же? — он кашлянул и сплюнул кровь. Потом вытер рот тыльной стороной ладони. И криво улыбнулся мне, будто мы не дрались не на жизнь, а на смерть.

— Потому что я борюсь за любовь, а ты за ненависть. — Я ни на секунду не отрывала от него взгляда. — Неужели твоя мать никогда не говорила тебе, что добро всегда побеждает?

Он рассмеялся. Это был резкий холодный звук, от которого, несмотря на жар от моего огня, у меня по спине пробежала холодная дрожь.

— Если ты сражаешься за любовь, то почему ты хочешь убить королеву? — Я окаменела. И почти потеряла контроль над огненным шаром. — Да-да, я знаю об этом.

— Как ты узнал? — все еще в шоке пробормотала я.

— Я слежу за тобой уже очень давно, Дарсия Боннет, и после разговора с одним изгнанником из вавилонской стражи я уже точно знал, кто ты такая. Сложить два и два и выяснить, как ты хочешь использовать силу Порочных, было уже нетрудно. — Его улыбка исчезла, сменившись серьезностью и решимостью. Он сжал руки в кулаки, но своей магией пользоваться не стал, просто смотрел мне в глаза пронзительным взглядом. — Просто позволь сделать это мне. Тебе до этого опускаться не нужно.