– Полезной она может быть лишь мертвой.

– Но кто тогда будет сражаться за человека, – ответил ей другой голос.

– Хорошо, я услышала тебя, – прошелестел удаляющийся голос, и по лицу Неелы прошелся холод прикосновения крыла. – Ты наказана, ослушница, – произнесла на прощание Иехиль. Неела почувствовала, как занемела правая половина ее лица. Она его не чувствовала.

Неела не знала, правильно она сделала или нет, но доверилась знакомому голосу. Она обернулась на жрущего пса и, посмотрев на останки шамана лютыми глазами, приказала ему:

– Сторожи ее, – слова давались ей с трудом. Она встала с колен, отряхнула с себя землю и уставилась на мерша. Тот под ее взглядом согнулся. – Я тебе верю, мерш, но этого недостаточно, чтобы искупить вину. Вы выкрали женщину вождя союза, и ваш человек по приказу вождя ее убил. Вашего племени не будет на озерах. Я, Неела, жрица богини смерти, объявляю всему племени мерши кровную месть. Пока те, кто сделал и был причастен к этому, не понесут наказание. Я буду убивать каждого мерша, кого поймаю. Ты можешь идти, – к ней вернулась способность говорить правильно. Заледенелая половина лица оттаяла. – И передай мои слова вождю. А теперь оба оставьте меня, я проведу обряд.

Мершок, который пребывал в священном ужасе оттого, что девушка заживо закопала женщину хойду, машинально кивнул и поднялся колен.

– Я сообщу эту весть вождю, – произнес он и бросился в темноту.

Неела отдала мысленный приказ бестиям: «Этого не трогать, на нем мой знак», – и ведьмы, рыскающие в поисках живых, пропустили беглеца.

Мершок бежал не разбирая дороги. Добежал до поселка и опрометью бросился к дому вождя. Он заскочил туда и увидел Меркая в обществе двух шаманов и пятерки приближенных воинов.

– Ты запыхался, Мершок, – с усмешкой произнес вождь. – Так торопился сообщить мне, что две сумасшедшие бабы схвачены?

– Нет, Меркай, – пылая яростью в глазах, ответил сквозь зубы сотник, – Я спешил сообщить тебе, что Мерсвел убил женщину хойду, а колдунья перебила мой отряд. Меня оставила в живых.

– Что? – нахмурился вождь. – Пятьдесят воинов были перебиты?

– Да, как только твой прихвостень убил женщину, его загрыз пес, а остальных убили страшные животные, я таких не видел еще.

Вождь, разглядывая сотника в упор, катал по загорелым скулам желваки.

– А почему ты остался жив? – спросил он.

– Потому что колдунья приказала сообщить племени, что все племя мершей будет стерто с лица земли. Ему объявлена кровная месть, и колдунья будет убивать каждого мерши, которого поймает. Мы уже потеряли почти восемь десятков отборных воинов. Сколько еще, Меркай, воинов ты хочешь принести в жертву своим желаниям?