– Ты задаешь мне вопросы? – вождь привстал. – Уж не хочешь ли ты оспорить мое право повелевать племенем?

– Нет, Меркай, тебя убьет ведьма и других тоже, пока мы не выдадим ей тех, кто захватил и отдал приказ убить женщину хойду.

Меркай услышал и сел. Он нахмурился и стал думать. Поразмыслив, произнес:

– Что может сделать одна женщина и несколько зверей. Пусть она смогла уничтожить небольшой отряд, но у нас есть еще две сотни воинов, и мы покажем ей, как сражаются настоящие мужчины…

– А сколько воинов останется в живых после этой битвы, вождь? – негромко, глядя исподлобья на Меркая, спросил сотник. – Десяток, два? Что ты скажешь племени и союзникам? Что сражался с одной бабой и потерял всех своих воинов?

– Ты так уверен в ее силах? – спросил Меркай.

– Сам увидишь. Я ухожу, – Мершок повернулся, чтобы уйти.

– Ты куда собрался, Мершок? – опасным тихим голосом спросил вождь.

– Я ухожу домой и буду сидеть там.

– Ты так испугался колдуньи, что решил спрятаться за юбку жены?

Сотник окинул вождя угрюмым взглядом и повернулся, чтобы уйти.

– Стой! – приказал Меркай. – Я не закончил еще говорить.

– А я уже не сотник, Меркай. Простой член племени. Мне все равно, что ты скажешь. Твой дядька был лучшим вождем, чем ты, и твой отец хитростью заставил племя принять тебя как вождя. Я служил племени, не тебе…

– Ах, вот оно что? – произнес Меркай и, когда Мершок отвернулся, схватил топор, лежащий перед ним на столе, и запустил его в бывшего сотника.

Топор обухом ударил воина по затылку. Тот покачнулся. Повернулся и, закрыв глаза, повалился на пол.

– Уберите эту падаль, только по-тихому. Незаметно выбросите его за поселок и добейте, – приказал Меркай. Трое воинов подхватили тело сотника за ноги и потащили в ночь.

Неела из зарослей кустов, покрытых шапкой из снега, смотрела на спящий поселок. У ее ног лежали связанные часовые, находящиеся в секрете. Она видела, как из дома вождя вышли трое и потащили кого-то за ноги.

– Уже своих убивают, – процедила она и дала приказ ширду: – Троих убить! – ведьме, стоявшей рядом, приказала: – Этого, что тащат за ноги, принеси сюда.

Две тени, сливаясь с темнотой, исчезли за кустами, и вскоре они возникли за спинами воинов. Пес бросился на воинов, а мертвячка, свернув шею ближайшему воину, подхватила два тела и закинула себе на спину; она, ловко опираясь длинной передней конечностью о землю, поспешила прочь. Мертвячка была сообразительна и спряталась в туманной полосе прибрежья. Неела видел лишь живую душу. Жив еще, поняла она.

К ее ногам бестия бросила тело еще живого человека, а другое утащила в кусты. Оттуда послышалось довольное чавканье и хруст разгрызаемых костей.