«Кратко, малопонятно, – подумал Артем, – и не очень вразумительно. Зачем магу нужен этот астральный паразит?»

Ответ пришел сразу: паразит усиливает своего носителя. Усиления откроются только носителю…

– Дерзай, ищущий тайные знания…

Артем вздрогнул, потому что голос, назвавший его ищущим, был не голосом из шапки-короны. Ему даже показалось, что глаза змея на миг ожили и с любопытством его оглядели.

Любознательность была присуща не только гремлуну. Для Артема, испытавшего на себе прелести искусства магии, тоже было не чуждо это рискованное качество характера, замешанное на изрядной доле авантюризма. Искать новое и применять магические наработки стало одной из движущих идей для него.

Он некоторое время изучающе смотрел на изображение змея.

«Гад, говоришь, ползучий. Паразит? А души людей ты будешь есть? – мысленно спросил он. – У меня их много…»

– Буду, – получил он быстрый ответ. – Пусти…

Артем недолго сомневался. Логика у него была проста. Это не ловушка для мага, это ловушка для постороннего. И приветливо, даже с какой-то задорной лихостью позвал:

– Заходи.

Он продолжал смотреть магическим взором и увидел, как к нему метнулась серая тень. Она полетала в голову, закружила и обвила шапку.

– Пусти! – потребовал голос.

– Заходи, – отозвался Артем.

– Защита не пускает…

Артем задумался и автоматически обратил магический взор на себя. Этого ранее он никогда не делал и теперь увидел себя со стороны. Он был опоясан магическими линиями. На правой руке и на голове отчетливо были видны закрытые от магического взгляда темные зоны. Вокруг головы кружился серый змей, а на руке зеленая змейка проснулась, подняла голову и внимательно наблюдала за паразитом.

Неожиданно для себя Артем приказал своей змейке:

– Возьми паразита, но не убивай.

С руки метнулась зеленая тонкая нить, ухватила астрального змея за голову и потащила вниз. Тот испуганно и истошно закричал, забился. Но Артемова змейка крепко держала змея в своей пасти.