— Это… Тот, который Алое Пламя Заката? Племянник Королевы?

Ник честно сказала, надеясь, что Лин вот-вот придет:

— Я его титулы не обсуждала, но да, мне всегда обещали принца в мужья. И нет, не смотри так — вторым мужем я его не возьму. И не упрашивай! Даже если он тебе очень-очень нужен! Я от него с семи лет бегаю, как и он от меня.

К счастью, в этот момент во входную дверь постучали.

— Я открою, да? — Ник встала без разрешения. Мигель лишь выдохнул ей в спину:

— И ведь хотел же выпнуть тебя прочь из округа…

Ник направилась к двери — гостей она не ждала, но мало ли, может, кто из парней соскучился. Или тот же Брендон. Тут же невольно вспомнился разговор у поста в зоне двести шесть. Ник даже замерла и обернулась на Мигеля:

— О чудовищах и эволюции… Не ты ли мне рассказывал, что хотела от нас всех эволюция? И как бы это было здорово?

Мигель согласно кивнул:

— Я. Я не отказываюсь от своих слов. Как и оттого, что в условиях разумности видов это не работает. Эволюция у разумных идет исключительно в репродуктивных лабораториях-тюрьмах и ведет к появлению чудовищ только потому, что эволюционный отбор у разумных не работает, а если и работает, то исключительно в принудительном режиме, а это опять же ведет к появлению новых чудовищ — тех, кто зачищает эволюционные ошибки. Теперь понимаешь, почему я против всех межвидовых связей?

Ник лишь кивнула, вспоминая слова Заката: «Я не умею убивать детей. К счастью, не умею.» — на душе стало стыло, рука против воли прижалась к животу — там точно не чудовище живет. Там маленькое чудо, которое она никому обидеть не даст.

Мигель снова закивал:

— Вот поэтому эволюция у разумных и не работает. И не бойся — я буду рядом, если кто-то по исключительной глупости попытается посягнуть на твое дитя.

— Наше с Лином, — Ник передернула плечами и открыла дверь — на пороге стояла, улыбаясь, Мия. У неё были с собой два тяжелых пакета, заметно оттягивающих руки:

— Добрый вечер, Ники! — она чуть приподняла пакеты вверх, — а я пирог принесла. Пустишь?

Ник отошла в сторону — в присутствии Мии грустить и злиться не получалось:

— Добрый вечер! Заходи! Рада, что пришла. Правда, Лина пока нет, но он скоро вернется.

Мия буквально взлетела вверх по лестнице — эта солнечная, яркая тигрица с рыжими, буйными волосами, зелеными глазами и улыбкой на пол-лица была чрезвычайно подвижна, как ртуть:

— Я тут подумала — ты вот пирог лю… Ой, — она заметила Мигеля и тут же с энтузиазмом закричала: — привет, Миге!

Тот моментально оказался рядом, Ник даже движения его не отследила. Он взял пакеты из рук Мии, целуя её в щеку: