«Ну и тебе тоже хорошего вечера».

Забежав за угол, она быстро огляделась по сторонам в поисках камер. Что делать, если однажды городские власти на них всё-таки разоряться, Кристина не знала и не слишком хотела об этом думать. Скорее всего, ничего. Она бы всё равно ушла привычным путём — и пусть ещё сто лет разбираются, что это было. Правда, потом всё равно пришлось бы искать обходную дорогу… Но пока что это был самый удобный маршрут, даже несмотря на все риски.

Последний рывок.

Вспышка.

Кристину сразу же укрыла умиротворяющая тишина. Она стояла у древнего разросшегося вяза, облокотившегося ветвями на укрытую снегом крышу веранды. Где-то вдалеке темнел её родной городок — всё такой же уютный и сонный, пусть и не слишком зажиточный. А над ним — розовый закат с редкими полосками перистых облаков и последними лучами холодного зимнего солнца, отражающихся от инея на деревьях.

— Красиво всё-таки у нас, — прошептала она, заправляя большие пальцы за лямки рюкзака.

За спиной что-то шевельнулось. Кристина обернулась — и на её глазах от дерева отделилось жёсткое, будто бы сделанное из скрученной проволоки тело призрака, которого она долгие годы звала не иначе, как Сторожем.

— Привет, — тихо поздоровалась она.

Ответа, разумеется, не последовало — это странное существо вообще нечасто радовало Кристину своим вниманием. Впрочем, в этот раз, ей, по всей видимости, несказанно везло: призрак становился рядом и требовательно указал рукой в сторону заметённого по самую макушку особняка.

— Что? Я была занята, между прочим.

Но призрак резко мотнул безглазой головой и вновь протянул руку по направлению к дому. Кристина вздохнула и обречённо поплелась к небольшому сарайчику, в котором оставила купленные пару лет назад лопату и грабли.

— Ладно, ладно, сейчас всё почищу… Иногда мне вообще непонятно, кто здесь за кем приглядывает…

На уборку крыльца и дорожки к склону холма у неё ушло почти полтора часа. По-хорошему, нужно было бы почистить и ведущую вниз лестницу, и тропинку к крашенным чугунным воротам — но Кристина решила, что с неё пока хватит. К тому же не слишком приятно работать под надзором молчаливого Сторожа, который и не думал никуда уходить. Едва ли призрак соскучился, скорее всего просто воспринимал нечищеный снег как личное оскорбление, ни больше, ни меньше.

— Довольны, Ваше тиранство? — Кристина утёрла лоб и устало облокотилась на перила террасы. Сторож, как и следовало ожидать, ничего не ответил — лишь снова указал на дом, словно разрешая гостье войти, и побрёл по одному ему ведомым делам.