Внутри было тепло. Там всегда было тепло, несмотря на выбитые стёкла и дыры в стенах; особенно зимой — будто кто-то старательно протапливал дом в ожидании гостей. Потолок освещался крошечными светлячками, напоминающими гирлянду; голубоватый мягкий свет, от которого почти не было теней. Отчего-то Кристина была уверена, что как бы ярко ни освещался старый особняк, из города ничего из этого увидеть было нельзя. Во всяком случае, сколько бы она ни бывала здесь по вечерам, ни один любопытствующий горожанин на огонёк не заходил.

На комоде у входа её уже ждал пухлый конверт — судя по виду, внутри лежала оплата сразу за несколько месяцев. Дух скрупулёзно исполнял их договор и каждый месяц оставлял этот конверт на каком-нибудь видном месте. Сумма всякий раз была разной, но, как ни странно, Кристине всегда её хватало для того, чтобы спокойно учиться. Правда, она всё равно взяла подработку, но сделала это больше для отвода глаз, чем по необходимости.

Кристина пожала плечами и, подхватив конверт, прошла в гостиную. Там она швырнула деньги на журнальный столик и наконец-то стянула с себя куртку, оставшись в кофте и шапке. Пройдясь по комнате, она с удовольствием уселась на подоконнике, упёршись спиной в широкую раму, и удовлетворённо вдохнула полной грудью.

Однако насладиться заслуженным отдыхом ей не позволили: со всех концов старого особняка в гостиную начали обитатели этого места. На этот раз её подопечные нашли её почти сразу, а не спустя пару часов, что говорило либо об удачном стечении обстоятельств, либо о том, что у них что-то случилось.

«Всё-таки второе», — решила Кристина, едва взглянув в пустые, будто бы стёртые ластиком лица вошедших в комнату призраков. Она не могла этого объяснить, но на каком-то интуитивном уровне ей было понятно, что творится у них в голове. Сейчас они были взволнованы и… напуганы?

«Там», — раздалось у неё в голове.

Она проследила за протянутой рукой, указывающей в потолок. Выходит, что бы ни случилось, это произошло на втором этаже.

Кристина спрыгнула с подоконника и, подойдя к стеллажу, принялась собирать разобранный на части фонарик. Опытным путём она давно уже выяснила, что достаточно было просто вынуть батарейку, но для надёжности Кристина предпочитала выкручивать и лампу — иначе техника в этом доме долго не жила.

Минуту спустя она уже поднималась по лестнице, старая не наступать на некоторые, особо чувствительные ступеньки. В отличие от первого, второй этаж почти не освещался: тусклый голубоватый свет был разве что в коридорах, но его хватало только на то, чтобы не биться об углы и не свернуть себе шею, запнувшись о какой-нибудь провод.